Förlusterna av trafikolyckor minskar med lägre hastighetsgränser
Det finns starka bevis för att fotgängarsäkerheten ökar vid 20 km/h. Risken för att en fotgängare ska skadas allvarligt eller dödas om han eller hon blir påkörd av en bil är 45 % om bilen kör i 30 km/h, men endast 5 % om den kör i 20 km/h.6 Regeringens forskning visade att zoner med 20 km/h minskade antalet trafikolyckor med 60 % och minskade antalet olyckor med barnfotgängare och barncyklister med 67 %, samtidigt som den totala fordonshastigheten sjönk med i genomsnitt 9,3 km/h.7 Det fanns inga belägg för att olyckorna skulle ha ökat på de omgivande vägarna. Undersökningar som gjorts av lokala myndigheter ger liknande resultat. Havant Borough Council har t.ex. infört en hastighetsbegränsning på 20 miles av en väg och har sett hur antalet trafikolyckor minskat med 40 %.8
Det finns också tecken som tyder på att en politik med sänkta hastighetsgränser i städerna skulle vara acceptabel för allmänheten. Bland tittarna i ett Carlton Television-program som svarade på en enkät var över 80 % för en hastighetsbegränsning på 20 km/h på alla bostadsvägar i London.8 På den europeiska kontinenten har allmänhetens reaktion varit i stort sett positiv. Graz i Österrike införde en hastighetsbegränsning på 30 km/h i större delen av staden, vilket minskade antalet allvarliga olyckor med mer än en fjärdedel och minskade buller- och luftföroreningar dramatiskt. Färre än 5 av 10 personer stödde initiativet när det först infördes, men 8 av 10 stöder det nu.8
The Association of British Drivers har dock varnat för farorna med att låta lokala myndigheter fastställa sina egna hastighetsgränser på 20 km/h. Föreningen anser att beslut om var lägre hastighetsgränser ska införas kommer att fattas på politisk grund, vilket leder till olämpliga gränser på vissa vägar. Olämpliga hastighetsgränser kommer enligt föreningen att leda till att förarna blir mer distraherade eftersom de koncentrerar sig på hastighetsmätaren och inte på vägen framför dem.9 Föreningen har krävt att hastighetsgränserna ska vara ”rimliga, konsekventa och framför allt baserade på sunda, etablerade trafiksäkerhetsprinciper”.9
Det finns säkert en fara med att enbart fokusera på lägre hastighetsgränser som ett sätt att minska antalet olyckor. Andra faktorer som bidrar till dödsfall och skador i trafiken är alkohol, trötthet och dålig körförmåga. Trafikdämpande åtgärder och utbildning för att förbättra förarnas beteende5 är också viktiga delar av trafiksäkerheten. Utbildningen bör inte bara inriktas på förare utan även på föräldrar och barn.