Palmer Home for Children har meddelat att de kommer att flytta barnen i sitt boendeprogram från sitt campus i Columbus till sitt campus i Hernando i juni.
Palmer Homes vd och ordförande Drake Bassett betonade att den religiöst baserade ideella organisationen – som har varit ett hem för behövande barn i mer än 120 år – inte lämnar Columbus. Administrativa, marknadsförings- och finansiella kontor kommer att finnas kvar i Columbus, och alla organisationens secondhandbutiker kommer att finnas kvar. Han sade att de 30 barn som för närvarande bor på campus i Columbus kommer att avsluta skolåret och sedan flytta till Hernando senast den 30 juni.
Flytten är en del av en övergripande omstrukturering av organisationen, som enligt Bassett kommer att bidra till att utöka de tjänster som Palmer Home erbjuder och förhoppningsvis kommer att öka antalet barn som det betjänar.
Organisationen kommer att flytta sitt fokus från att i första hand vara ett boendeprogram som inhyser barn som inte kan bo med sina föräldrar eller annan familj till att fokusera på fyra program: boende, fosterhem, övergångscoachning för åldrarna 18-24 år och avlastning för barn som är offer för sexhandel. Flytten handlar om att fördela resurser för att stödja den nya strukturen, sade Bassett.
Palmer Homes styrelse har övervägt flytten i flera månader, sade Bassett, men den röstade officiellt för att flytta campuset i torsdags.
”Vårt styrelsebeslut utvärderades noggrant, övervägdes i bön och vi kom enhälligt fram till att vår organisations största ansvar är att betjäna fler barn och att betjäna dem väl”, sade Palmer Homes styrelseordförande Alan Walters. ”Vården av barnen har blivit mer komplex. … En storlek som passar alla fungerar inte längre. Vår motivation, vårt beslut och vår drivkraft var att göra det som är bäst för barnen.”
Bassett sade att trots flytten från Palmer Homes historiska campus kommer organisationens kärnuppdrag att hjälpa barn att vara detsamma.
Historia och arv
Palmer Home grundades 1895 och byggdes på 110 tunnland i södra Columbus 1898, det år då det första barnet togs in. Under årens lopp tillkom stugor där barnen bor, samt en gymnastiksal, en lada och växthus.
Den gyllene triangeln har varit navet för insamlingar och evenemang från soaréer och symfonikonserter till svansmatningsfester vid Mississippi State University och den årliga försäljningen av Palmer Homes egenodlade julstjärnor varje jul.
Bassett sade att även om den gyllene triangeln inte står för majoriteten av penningdonationerna har den det största antalet donatorer till Palmer Home.
Palmer Home har också rekryterat volontärer från området. Bassett sade att det är vanligt att han stöter på volontärer eller alumner på företag runt om i staden, och många Columbusbor har berättat för honom att de minns att de gått i skolan med barn från Palmer Home.
Organisationen började expandera 1990 med köpet av 150 tunnland i Hernando strax söder om Memphis, Tennessee. De första stugorna på den fastigheten byggdes 2003. Sedan dess, sade Bassett, har campuset expanderat till sex stugor med planer på att senare i år ta första spadtaget för ett nytt hälsocenter, som kommer att inrymma rådgivningskontor och en skola på heltid.
Campuset i Hernando, som ligger på landsbygden snarare än mitt i en stad, passar bättre för Palmer Homes nya modell, sade Bassett. Byggnaderna där är nyare och kräver mindre underhåll och fastigheten är säkrad. Det finns också utrymme för mer byggnation.
”Vårt nuvarande campus tillåter oss inte att bygga”, sade han. ”Fastigheten bakom oss är täckt av översvämningsområde. Vi har tittat på det, och vi har helt enkelt inte utrymme där för att faktiskt bygga ut. Den andra delen är att vi har några åldrande byggnader som behöver repareras och behöver investeringar. Och för det tredje handlar det i allmänhet om tillgång till resurser. Oavsett om det handlar om personal, människor eller saker känner vi att vi kan få tillgång till den större marknaden där uppe för vissa av de saker vi behöver.”
Walters betonade att staden Columbus alltid har varit lätt att samarbeta med och lyhörd för Palmer Homes behov.
”Förhållandet mellan staden och oss har varit utmärkt, och beslutet beror verkligen inte på något negativt om det förhållandet”, sade han.
Han tillade att många av insamlingarna och evenemangen, som t.ex. tailgating på MSU, kommer att fortsätta i den gyllene triangeln.
”Vår förhoppning och önskan är att behålla så mycket som möjligt av den gemenskapen och den regionala kopplingen”, sade han.
Bassett sade att Palmer Home kommer att behålla campuset i Columbus och förhoppningsvis hyra ut det eller erbjuda det till andra tjänster, t.ex. ett återhämtningscenter. Om det inte finns något intresse från områdets ideella organisationer, sade han, kan Palmer Home överväga kommersiella alternativ.
”Vår första prioritet är att använda egendomen på det sätt som det var tänkt från början”, sade han.
Ny modell
Palmer Home började fokusera på fosterhem 2014 när man samarbetade med den Tennesseebaserade ideella organisationen Jonah’s Journey, som hjälper till att hitta hem åt barn med fängslade mödrar. Inom några år rekryterade och utbildade Palmer Home fosterföräldrar i Columbus.
Redan nu, sade Bassett, har organisationen 35 barn i fosterhem.
”I framtiden skulle vi se oss själva betjäna nära 100 boende och 200 i fosterhem”, sade han. ”Det är våra mål. Det är 300 personer och det kan bli högre.”
För att fullt ut införa fosterhem planerar Palmer Home att anställa handläggare som kommer att arbeta från kontoret i Columbus.
Inom nu har Palmer Home tillstånd att placera fosterbarn i Mississippi och Tennessee och arbetar för att få tillstånd i Alabama.
Ett annat program som redan delvis är på plats är transitional coaching-programmet, som hjälper Palmer Homes barn när de har fyllt 18 år. Minst tio elever som växte upp i Palmer Home kommer att gå på college nästa år, sade Bassett, och det finns flera andra som har gått med i militären eller gått direkt till arbetslivet.
Bassett vill anställa ett team för att arbeta med dessa barn när de börjar vuxenlivet.
”Vi vill inte att de ska åldras ut”, sade Bassett. ”Vi låter inte våra egna barn åldras ut. De tar ansvar, men vi hjälper dem. Det är samma koncept. Träna dem, lära dem, arbeta med dem, ge dem en referenspunkt, stanna nära dem.”
Det sista programmet som tjänstemännen på Palmer Home vill införa kommer att fokusera på att hjälpa barn som har räddats från sexhandelssituationer – omständigheter som kräver specialiserad vård, sade Bassett.
”Det är en slags krisorienterad situation”, sade Bassett. ”Du behöver säkerhet, du behöver stabilitet och du behöver utvärdering. Man måste ta reda på var barnet befinner sig fysiskt och känslomässigt. Och den här perioden kan vara allt från tre till sex månader. Under den tiden börjar man leta efter ett mer permanent program.”