| Gigant Short-Faced Hyena | |
|---|---|
 |
|
| Rekonstruktion av Pachycrocutas jakt. | |
| Konservationsstatus | |
|
Utdöd
|
|
| Vetenskaplig klassificering | |
| Phylum: | Chordata |
| Klass: | Mammalia |
| Genus: | †Pachycrocuta Kretzoi |
| Arter: | †Pachycrocuta brevirostris
†Pachycrocuta robusta†Pachycrocuta pyrenaica†Pachycrocuta sinensis |
Pachycrocuta var ett släkte av förhistoriska hyenor. Den största och mest välundersökta arten är Pachycrocuta brevirostris, som i vardagligt tal kallas den gigantiska kortskäggiga hyenan, eftersom den stod cirka 90-100 cm vid axeln och beräknas ha vägt i genomsnitt 110 kg, vilket närmar sig storleken på en lejoninna, vilket gör den till den största kända hyenan. Pachycrocuta uppträdde för första gången under slutet av miocen (Messinian, för 7,2 till 5,3 miljoner år sedan) och dog ut under mitten av pleistocen, för 400 000 år sedan.
Fossil
De äldsta exemplaren av Pachycrocuta hittades i slutet av miocen i Baringo County (Kenya). Fossila lämningar har hittats i stort sett i Eurasien och södra och östra Afrika. Det mesta materialet består av fragmenterade kvarlevor, vanligen av kraniet, men en gömma med mycket omfattande benmaterial grävdes upp vid den berömda Zhoukoudianplatsen, som troligen representerar kvarlevorna av djur som använt dessa grottor som lya under många årtusenden. I den västra änden av deras tidigare utbredningsområde, vid Venta Micena i sydöstra Spanien, finns en enorm samling pleistocena fossil som också representerar en håla.
Andra föreslagna arter, P. robusta och P. pyrenaica, är mindre väl utforskade; den förstnämnda kan helt enkelt vara en exceptionellt stor europeisk paleounderart av den bruna hyenan, Hyaena brunnea. Ibland inkluderas i detta släkte (som Pachycrocuta bellax) den utdöda stora randiga hyenan, Hyaena bellax.
Beteende
I likhet med den moderna randiga hyenan var den troligen i första hand en kleptoparasitisk asätare av andra rovdjurs dödade djur, t.ex. sabeltandskatter. Pachycrocuta letade efter föda, förmodligen företrädesvis eftersom det var ett tungt djur som inte var byggt för att jaga byten över långa sträckor. I detta avseende skulle den ha skiljt sig från dagens fläckiga hyena, som är ett smidigare djur som, i motsats till sin image som asätare, vanligtvis dödar sin egen föda, men som ofta fördrivs av lejon. Tydligen stod den ekologiskt sett tillräckligt nära sin mindre (men ändå stora) släkting Pliocrocuta perrieri för att de aldrig hittas som samtida fossil i samma region. Antropologerna Noel Boaz och Russell Ciochon har i sin forskning på kvarlevor av Homo erectus som grävts upp tillsammans med Pachycrocuta vid Zhoukoudianplatsen tillskrivit Pachycrocuta predation genom rits- och punkteringsmönster som observerats på långben och skallar från homininer – ursprungligen trodde man att det var tecken på kannibalism.
Det har föreslagits att Pachycrocuta konkurrerades ut och drevs till utrotning av den fläckiga hyenan, som tidigare fanns i både Eurasien och Afrika. Andra rovdjur, såsom lejon, grottlejon, tigrar och vargar, kan ha satt press på den.
Cryptid
Terrorodjuret från Malawi var en kryptidhyena som rapporterades från Dowa-distriktet i Malawi 2003 och som dödade minst tre människor och skadade sexton andra allvarligt. Det kan ha varit samma art som ett liknande djur som sköts året innan och som hade dödat fem personer och lemlästat mer än tjugo andra. Även om båda djuren officiellt identifierades som fläckiga hyenor var vittnen oense och hävdade att det var en jättehyena med mycket mer päls, längre ben och svans jämfört med den fläckiga hyenan.
Synteser
I augusti 2002 dödade ett ”mystiskt odjur” i Dowa-distriktet fem människor och lemlästade mer än tjugo andra innan det sköts ihjäl av viltvårdarna och den paramilitära polisen. Det liknade en fläckig hyena, men hade längre bakben och var större.
2003
Ett annat, identiskt djur började döda i Dowa-distriktet 2003. Det dödade minst tre personer, två gamla kvinnor och ett treårigt barn – krossade deras skallar och åt upp deras tarmar och könsorgan – och lemlästade sexton andra svårt. Några av de överlevande förlorade både ben och händer, två förlorade både öron och ögon och en kvinna förlorade mun och näsa. En av de överlevande, Morgan Amoni, trodde att djuret var det jättedjur som dödades 2002 och som återuppstod för att utkräva sin hämnd.
Angreppen orsakade allmän panik i regionen och minst 4 000 människor flydde från sina byar för att söka skydd i distriktets högkvarter. Den 10 mars hade dessa människor återvänt till sina byar med beväpnade säkerhetsvakter som skydd,men detta andra, mer berömda gigantiska terrorodjur dödades aldrig.