Från och med tisdag klockan 9.00 öppnas fönstret för ansökningar från Pennsylvanias småföretag för att ta del av ett bidragsprogram på 225 miljoner dollar som är tänkt att hjälpa dem att återhämta sina förluster från COVID-19-pandemin och öppna sina dörrar på nytt.
Det statliga programmet för stöd till småföretag för COVID-19-relief som tillkännagavs tidigare den här månaden av guvernören. Tom Wolf, kommer att ta emot ansökningar i 10 dagar innan det stängs tills den andra av fyra omgångar av bidragsutdelningar börjar i början av augusti.
En ansökan som kan nås på pabusinessgrants.com.
Bidrag på mellan 5 000 och 50 000 dollar, beroende på ett företags intäkter, kommer att utfärdas av delstatens 17 Community Development Financial Institutions inom två veckor efter det att ansökningsperioden har avslutats. Finansieringen kommer från delstatens tilldelning av federala CARES Act-dollar och måste användas senast den 28 november, då outnyttjade dollar måste återlämnas till den federala regeringen.
Bidragen, som förväntas hjälpa så många som 15 000 företag i Pennsylvania, kommer inte att delas ut enligt principen ”först till kvarn, först till kvarn”. I stället kommer pengarna att fördelas utifrån behov.
”Det här är bidrag, inte lån” och behöver inte återbetalas, sa senatens ordförande i anslagsutskottet, Vincent Hughes från Philadelphia, många gånger under ett Zoom-samtal på måndagen där lagstiftare, delstatstjänstemän och representanter för Community Development Financial Institutions deltog.
En av de företag som planerar att lämna in en ansökan om bidrag är Viviani Bros. i Clifton Heights, Delaware County.
Chris Viviani, delägare i kemtvätt- och tvätteriverksamheten som uteslutande drivs som en hämtnings- och leveransservice, sade att han hoppas få ett bidrag för att hjälpa honom att starta om och återuppbygga sin verksamhet som har funnits i 28 år.
”Pandemin för vår bransch kunde inte ha kommit vid en sämre tidpunkt”, sade han. ”Vi förlorade vårt mest hektiska kvartal ur kemtvättssynpunkt. Det var smokingarna. Det fanns inga bröllop eller baler. Det var där vi tjänade majoriteten av våra pengar. Och nu försöker vi komma tillbaka under årets sämsta kvartal.”
Hans affärsmodell innefattar att hämta kläder som lämnats in på kemtvättar som inte har utrustning för att rengöra dem och att åka till kontorsbyggnader och hämta tvätt från privatpersoner på deras arbetsplats. Men i och med att så många kontor övergick till distansarbete under pandemin sade han att de förlorade även den verksamheten.
Och även om de aldrig stängde helt och hållet sedan mars, med undantag för det inledande 36-timmarsfönstret när guvernör Tom Wolf betecknade kemtvättar och tvätterier som oviktiga och sedan beslutade att de var nödvändiga, sade Viviani att de i stort sett var stängda med tanke på den ringa mängd affärer som reducerade deras arbetsvecka från en 48-timmarsvecka till en sextimmarsvecka. Alla åtta anställda som fanns på lönelistan har sagts upp.
”Den genomsnittliga personen skulle inte gå till jobbet. De kunde inte gå någonstans begravningar, bröllop, kyrkan, bar mitzvahs, ut på middag, så ingen hade egentligen ett behov av att klä sig”, sade Viviani. ”Jag skulle säga att vi har förlorat minst 80 procent” av deras vanliga affärsvolym.
De små företag som detta bidragsprogram är utformat för att hjälpa är företag som är fysiskt belägna i Pennsylvania och som genererar merparten av sina pengar i delstaten, hade 25 eller färre heltidsanställda före den 15 februari och hade årliga intäkter på 1 miljon dollar eller mindre innan pandemin slog till.
Men även om federal CARES Act-finansiering har gjorts tillgänglig för företag genom andra program som erbjuds av den federala regeringen, sade Dan Betancourt från Lancaster-baserade Community First Fund att ”det här programmet skapades eftersom vi är medvetna om att de tidiga federala stimulanspengarna inte nådde små företag i Pennsylvania.”
De 225 miljonerna delas upp för att rikta 100 miljoner dollar till Main Street Business Revitalization Program för småföretag som drabbats av en COVID-19-relaterade förluster och 100 miljoner dollar till Historically Disadvantaged Business Revitalization Program som riktar sig till företag med svarta, latinamerikanska, indianska, asiatiska och Stillahavsöarna ägare som drabbats av pandemirelaterade förluster.
De återstående 25 miljoner dollar kommer att gå till programmet för betalningsuppskov för lån och förlustreserver, vilket kommer att ge de finansiella instituten för samhällsutveckling möjlighet att erbjuda betalningsuppskov och betalningslättnader för företag i sina låneportföljer som har det svårt samt att stötta dessa långivare själva.
Nätverket av finansiella institut för samhällsutveckling räknar med att dela ut 50 miljoner dollar av bidragspengarna i varje omgång. Företagen behöver bara ansöka om bidrag en gång och de som inte får finansiering i en tidigare omgång kommer att övervägas för finansiering i efterföljande omgångar.
Hughes påpekade att en fördel med att driva programmet genom Community Development Financial Institutions är att det hjälper företagen att komma i kontakt med dessa institutioner som kan hjälpa dem att få ytterligare kapital för att tillgodose sina behov. Till exempel sade han att det fortfarande finns 100 miljarder dollar i Paycheck Protection Program-pengar som fortfarande är tillgängliga och som de kan hjälpa företagen att få tillgång till.
”Förstå att våra småföretag är delstatens ekonomiska motor”, sade House Democratic Whip Jordan Harris från Philadelphia vid Zoom-samtalet. ”Om det inte hade varit för dessa resurser vet vi att många av dessa företag inte skulle ha kunnat öppna igen.”
Han talade särskilt om den hjälp som det kommer att ge minoritets- och missgynnade företag och företag som ägs av f.d. brottslingar som försöker återuppbygga sina liv efter att ha gått igenom det straffrättsliga systemet.
”Det här är troligen den största tillförseln av kapital till våra minoritetsägda företag som vi har sett på mycket länge på delstatsnivå”, sa Harris.
Med tanke på de oroligheter som har utspelat sig på gatorna i Commonwealth och landet i efterdyningarna av George Floyds mord när han befann sig i polisens förvar, sade han att om man hjälper minoritetsägda företag att växa kommer man att börja jämna ut spelplanen ekonomiskt för dem genom att förse dem med det kapital som de behöver för att växa och ”återställa det som COVID-19 har tagit ifrån dem”.”
Samman med sin senaste skattedeklaration kommer företagen att behöva tillhandahålla ett statligt utfärdat foto-ID och bevis på att de bedriver verksamhet i Pennsylvania. Bidraget kan användas för att täcka kostnader som uppstått under krisen eller kostnader som uppstått för att ett företag ska kunna öppna igen, säger Leslie Benoliel från Entrepreneur Works, ett finansiellt institut för samhällsutveckling i Philadelphiaområdet. Men det finns ett undantag, sade hon.
”Om ett företag har fått finansiering från en annan källa kan de inte använda dessa medel för samma ändamål”, sade Benoliel. ”Men de kan använda dem för att betala anställda, hyra, köpa inventarier.”
Jim Burnett på West Philadelphia Financial Services, ett annat Philadelphia-baserat Community Development Financial Institution, tillade att ett företag kan använda bidragspengarna för att annonsera att de är tillbaka i verksamheten.
Det är där Viviani sa att hans företag skulle använda alla pengar som det skulle få genom detta program så att hans kunder vet att Viviani Bros. fortfarande finns kvar och är redo att betjäna dem.
”Jag vill säga att vi fortfarande finns kvar och om dina behov har förändrats så förstår vi det. Men vi vill inte att våra kunder ska gå någon annanstans”, säger han. ”Det känns som att börja om från början och försöka ta reda på vad man kan göra.”
Jan Murphy kan nås på [email protected]. Följ henne på Twitter på @JanMurphy.
Tack för ditt besök på PennLive. Lokal journalistik av hög kvalitet har aldrig varit viktigare. Vi behöver ditt stöd. Är du inte prenumerant ännu? Överväg att stödja vårt arbete.