13 april 1996
Efter år av motgångar för att finansiera en ny basebollstadion, och månader av förseningar i samband med byggandet, gjorde Arkansas sin efterlängtade debut på Baum Stadium för 24 år sedan idag.
Razorbacks sopade ett dubbelmöte mot Auburn med segrar på 9-2 och 9-6.
”I en liga som har många bra bollhallar är den här högst upp på listan”, sade Auburns tränare Hal Baird efteråt.
Serien av händelser som ledde fram till invigningen av arenan kan ha varit mer minnesvärd än själva invigningen. Arkansas basebolltränare Norm DeBriyn hade först kontaktat universitetsledningen om att renovera George Cole Field efter en resa till College World Series 1989, men närliggande vägar och byggnader gjorde det svårt att renovera parken.
Efter en rad ledande gåvor på sammanlagt 1 miljon dollar från familjen till den tidigare Walmart-chefen Charlie Baum i början av 1990-talet fattades beslutet att bygga en ny stadion, men lämplig finansiering fanns inte på plats förrän familjen till en annan tidigare Walmart-chef, Willard Walker, donerade 1 miljon dollar 1994.
Stadion uppkallades efter Baum och döptes sedan om till Baum-Walker Stadium 2019.
Arkansas hade hoppats att öppna stadion i tid till säsongen 1995, sedan när det inte var en realitet, i tid till öppningsmatchen 1996.
Under tiden spelade Razorbacks sin ”sista match” på det gamla George Cole Field tre gånger, inklusive hemmafinalen 1995 då Arkansas besegrade Northwestern State med Dave Van Horn som tränare.
Kallt väder fördröjde byggandet under vintern 1995-96. När det i januari beslutades att Razorbacks inte skulle kunna öppna säsongen på den nya arenan, sattes ett mål för öppnandet till en serie den 8-10 mars mot Tennessee. När det inte blev av, siktade man på en serie mot South Carolina den 29-31 mars.
Även den faktiska öppningsmatchen för Auburnserien försenades en dag på grund av ett regnoväder kvällen innan.
Byggnationen av stadion på 8,4 miljoner dollar var fortfarande inte klar vid tiden för Auburnserien. Lyxsäten, landskapsarkitektur och en del yttre tegelarbeten återstod för besättningarna att avsluta efter helgen.
En annonserad publik på 3 328 personer – ett hemmarekord vid den tidpunkten – deltog i dubbelmötet med Auburn. Baum Stadiums listade kapacitet var 3 271 när den öppnades, jämfört med 10 747 på stadion idag.
Arkansas spelade 10 matcher på Baum Stadium under sitt första år, med ett resultat på 7-3. Razorbacks hade ett resultat på 17-4 på George Cole Field 1996.