Operasångare och operaälskare kommer att känna igen denna konversation:
Du – ”Jag sjunger/älskar opera.”
Din vän – ”Jag älskar också opera! Phantom of the Opera är min favorit!”
Du – (slår dig i pannan)
”Caïn” av Henri Vidal)
Till mångas stora besvikelse är Andrew Lloyd Webbers The Phantom of the Opera en musikal, inte en opera. Så varför fortsätter vi att ha denna konversation som får oss att slå oss i pannan så hårt? Det enkla svaret är ”för att fantomfans helt enkelt inte vet vad de pratar om”. (Det är vad mina snobbigare vänner säger.) Men det är en allvarlig överdriven förenkling (och onödigt respektlöst). Det verkliga svaret har mycket mer att göra med komplexiteten i att kategorisera musikaliska och dramatiska former. Som vi kommer att se finns det inga fasta regler om kvalifikationerna för operor och musikaler, men låt oss ta en titt på vad ”den allmänna opinionen” i allmänhet anser om dem sida vid sida:
| Musicals | Operor | |
| Sångstil | Populär | Klassiskt |
| Orkestrering | Inkluderar populära instrument | Traditionell orkester |
| Dialog | Ja, partier. | Nej, aldrig. |
| Danser | Mycket | Enstaka gånger |
| Casting | 2 romantiska par: 1 huvudrollsinnehavare, 1 komiker | Oftast bara 1 romantiskt par |
Phantom uppfyller många av kriterierna för en musikal: populära sångstilar, populärmusikinstrumentering (synthesizers och trap-set) och talad dialog. Men den har också en del klassiska sångstilar, och den har inga utdragna danssekvenser eller strukturen med huvudpar/komiskt par. Så med tre operorutor avmarkerade och tre musikaliska rutor avmarkerade kan den tyckas vara lite operaaktig för vissa. Men för andra är det helt klart inte det.
Är Phantom en anomali? Den enda pjäsen med en lite förvirrande kategorisering? Knappast. Låt oss titta på Mozarts Die Zauberflöte (Trollflöjten).
Har den mer operakvalifikationer eller musikteaterkvalifikationer?
- Populära sångstilar? Ja. Rollen som Papageno är skriven för en teaterkomiker/impresario, inte för en operasångare. Hans ”arior” är strofiska diktat som är skrivna i stil med folksånger. Naturligtvis finns det gott om klassisk sångstil också.
- Populär orkestrering? Nej. Det är ganska vanlig klassisk standard.
- Dialog? Japp. Det finns gott om utdragna dialogsekvenser.
- Danssekvenser? En: Monostatos dans med slavarna i första akten.
- Ett romantiskt huvudpar och ett komiskt romantiskt par? Javisst. Tamino och Pamina är definitivt inte komiska, men Papageno och Papagena är det.
Magisk flöjt måste vara en musikal! Ändå hittar du inte en enda musikteatergrupp som producerar detta verk – det är operavärldens exklusiva domän. Utah Opera kommer att producera den 2019 (och gjorde det redan 2013, 2006 och 1987), liksom operakompanier över hela världen, inklusive The Met. Så vad är det som gör denna opera-publikens favorit till en opera? Tja, tekniskt sett är det inte det. Det är en Singspiel (ett tyskt ord som ungefär kan översättas till ”sångspel”). En Singspiel kan se ut som en musikal på pappret, men för moderna lyssnare låter den inte särskilt mycket som en musikal. Om man tar bort dialogerna låter det ganska mycket som en opera. Den övervägande klassiska sångstilen, de klassiska orkestreringarna och avsaknaden av moderna popformer överskuggar musikteaterelementen för att placera detta verk som en av de viktigaste operorna, trots dess skakiga stamtavla.
Har du lust att ta några till? Mozarts Die Entführung aus dem Serail (bortförandet från Seraglio) är ett annat av hans Singspiels som har kommit in i operakanon. (Utah Opera producerade den 2014 och Met såg den senast 2016.) Publikens favorit Carmen innehåller tillräckligt mycket dialog och populära musikaliska former för att den inte ansågs vara en fullfjädrad opera när den hade premiär. Den hade den ”mindre” titeln opéra-comique. Men ingen debatterar Carmens operastatus nu. (Utah Opera satte upp den senast 2016 och The Met kommer att göra det igen den här säsongen.)
Det för oss till den aktuella ”operan” – Die Fledermaus.
Rummar den upp för opera eller musikteater? Låt oss se:
- Populära musikaliska former – Check! Strofiska sånger och dryckessånger finns det gott om här.
- Populär musikorkestrering – Nej. Detta är en ganska vanlig operaorkester.
- Dialog – Check! Gott om det.
- ”Huvudpar” och ”komiskt” par – Tja… det är ganska svårt att säga. Det finns säkert en ledande sopran och en komisk sopran. Huruvida det verkligen finns en ”ledande” man för den ledande damen och en ”komisk” för den andra damen kan diskuteras. Men jag tänker säga att det kvalificerar sig. (Utan utropstecken.)
- Utdragna danssekvenser – Check! Den är skriven av valskungen, för tusan!
Detta ser inte bra ut för en operaklassificering för Fledermaus. Ändå gjorde Utah Opera det 1983, 1989 och 2003, och Met:s senaste omgång med den var 2016. Fledermaus är varken musikal eller opera. Det är en operett, ännu en term för saker som inte passar in i operaformen men som folk vill se och höra på operascenen då och då. Den liknar väldigt mycket ett Singspiel eller en opéra-comique, eller till och med en modern musikal, men titeln stavas och uttalas annorlunda.
Så, hur exakt avgör vi om ett stycke hör hemma på musikteaterscenen eller på operascenen?
En av musikteaterns regerande kungligheter, Stephen Sondheim, sa så här om ämnet,
I huvudsak tror jag att skillnaden ligger i publikens förväntningar. Självklart finns det skillnader när det gäller artister och hur de närmar sig sång som konstform. Men i första hand är en opera något som görs i ett operahus inför en operapublik. Och en… musikal… är något som görs antingen på en Broadway- eller Off-Broadway-teater, inför den typen av publik. (Här är en länk till hela intervjun med Ned Rorem.)
Utah Opera gjorde Man of La Mancha (som uppfyller alla traditioner för en musikal) förra säsongen och följde omedelbart upp den med den otvivelaktigt operaartade Lucia di Lammermoor och sedan The Long Walk, som innehöll elgitarrer i orkestern. Kan alla dessa genrer leva sida vid sida och till och med dela samma utrymme ibland? Självklart kan de det! Vi välkomnar i vår kanon av godtagbara verk det som vi tycker bäst om. Vare sig du är musikälskare, operafantast eller både och – du kommer att älska Die Fledermaus.