”Old Ironsides” av Oliver Wendell Holmes är en dikt med tre strofer som är uppdelad i uppsättningar om åtta rader, eller oktaver. Dikten följer inget specifikt eller konsekvent rimschema. I stället följer varje strof sitt eget rimschema, vilket resulterar i en varierad och intressant ton när den läses högt.
För att läsa detta stycke är det viktigt för en läsare att förstå det sammanhang i vilket det skrevs. ”Old Ironsides” komponerades av Holmes som en hyllning till USS Constitution, ett 1700-talsskepp som var på väg att avvecklas. Fartyget fick sitt smeknamn ”Old Ironsides” under 1812 års krig efter att ha slagits mot HMS Guerriere
”Old Ironsides” blev ett av Holmes mest kända stycken efter att det publicerades i Boston Daily Advertiser i september 1830. På grund av dess popularitet räddades fartyget från avveckling. Det är för närvarande världens äldsta beställda fartyg som fortfarande flyter.
Resumé av Old Ironsides
Dikten börjar med att talaren håller med om att fartyget bör avvecklas. Han begär att ”fänriken” ska rivas ner och så småningom spikas fast i fartygets mast. Konstitutionen har seglat för länge och sett för mycket. Det är dags för det förflutnas strider att vila och för fartyget att finna en grav på havets botten.
Och även om talarens ord verkar passionerade är det tydligt att poeten har det motsatta målet i åtanke. Genom att hedra fartyget bedriver han i själva verket en kampanj för dess bevarande och fortsatta tjänstgöring.
I slutet av stycket bör en läsare komma till samma slutsats; att fartygets historia är för viktig för att ignoreras och att det måste få vara kvar på havet.
Analys av Old Ironsides
Stanza ett
Ay, tear her tattered ensign down!
Länge har den viftat i höjden,
och många ögon har dansat för att se
Denna fana i skyn;
Under den har stridsropet klingat,
Och kanonens dån har brusat;-
Meteorerna från havsluften
Ska inte längre svepa över molnen!
I den första strofen börjar talaren med att hävda att det fartyg som är diktens huvudämne, USS Constitution, bör avvecklas. En läsare inser snart att hans påståenden har en dubbel innebörd. Hans ord, även om de på ytan helt enkelt glorifierar ett fartyg med ett mäktigt förflutet, förespråkar i själva verket att det ska bevaras.
Det är genom dessa storslagna uttalanden och talarens återberättande av fartygets historia som dikten fick det genomslag den fick. De som läste den blev övertygade om att USS Constitution inte borde avvecklas eller sjunka till havets botten som talaren senare föreslår. Se inledningen för mer information om diktens historiska inverkan.
I de första raderna säger talaren att ja, de borde ”Tear her tattered ensign down!”. Han antyder att den har ”viftat” länge ”på höjden” och att det är dags för den att gå i pension. Detta betonas med den följande raden som beskriver hur ”många ögon” har sett den ”dansa” omkring på himlen. Den har en lång och komplicerad historia.
Den andra delen av strofen kommer in på resonemanget bakom talarens argument. Han konstaterar att skeppet har levt ett liv som innefattat strider som brusade under dess fana och kanoner som flög som ”meteorer” genom luften. Dessa saker som en gång var så mäktiga och till och med rörliga bör rivas ner.
Vid denna punkt i dikten bör läsaren fullt ut förstå att poeten menar motsatsen till vad hans talare säger. Han ställer ut skeppet så att alla ska se att det är värt att bevara.
Strof två
Her deck, once red with heroes’ blood
Where knelt the vanquished foe,
When winds were hurrying o’er the flood
And waves were white below,
No more shall feel the victor’s tread,
Or know the conquered knee;-
Kustens harpier skall plocka
Havets örn!
I den andra strofen beskrivs fartygets historia ytterligare. Det finns inga specifika detaljer om de som tjänstgjorde på detta fartyg eller om strider som det deltog i. Istället har poeten valt att romantisera dess historia för att passa sina syften. De som dog på dess däck gjorde det som ”hjältar”. Det var deras ”blod” som den ”besegrade fienden” knäböjde i efter att ha besegrats.
Dessa scener inträffade mot en bakgrund av ”vindar” och ”vågor” som var ”vita under” fartyget.
Konstitutionen, som nu står på gränsen till att antingen helt enkelt pensioneras eller förstöras, kommer aldrig att uppleva dessa ögonblick igen. Även om detta på ett rationellt sätt är en bra sak, är å andra sidan den berättelse som talaren har målat upp så idealiserad att man inte kan låta bli att känna att detta är en skam.
Havet kommer inte längre att skyddas av fartyget. Detta kommer att göra det möjligt för ”strandens harpies” att plocka vad de vill från havet.
Strof tre
O, bättre att hennes sönderslagna skrov
Skulle sjunka under vågen;
Hennes dunder skakade det mäktiga djupet,
Och där borde hennes grav vara;
Spika fast hennes heliga flagga i masten,
Sätt varje trådlöst segel,
Och ge henne till stormens gud,
Blixten och stormen!
I diktens sista strof förklarar talaren att eftersom dessa händelser inte längre kommer att inträffa är det bättre att skeppet förstörs. Det bör sjunka ”under vågen”. Hela ”hennes” historia bör utplånas och glömmas bort. Liksom i de tidigare avsnitten är det tydligt att poeten faktiskt inte menar att detta ska hända.
Han beskriver fartygets grav sorgset. ”Hon” kommer att vila på havets botten med sin ”heliga flagga” fastspikad på ”masten”. Denna syn bör kontrasteras mot det kraftfulla bildspråk som fanns i den andra strofen.
Striderna är avklarade, och nu har skeppet överlämnats till ”stormens gud”. Hon kommer stadigt att förstöras av ”blixten och stormen” tills ingenting finns kvar.