Officiella kungligheter

av Scott Mehl

Maria Walewska tillhörde den polska adeln och blev älskarinna till den franske kejsaren Napoleon I, med vilken hon fick en son.

Gränsarinnan Maria Łączyńska föddes i Kiernozia i Polen den 7 december 1786, som ett av sju barn till greve Mateusz Łączyński och Eva Zaborowska. Hon fick privatundervisning under flera år av Nicolas Chopin, fadern till den berömde kompositören Frederic Chopin. Senare gick hon i klostret Our Lady of the Assumption i Warszawa för att komplettera sin utbildning på det sätt som förväntades av dem från aristokratin.

År 1804 gifte sig Marie med Athenasius greve Colonna-Walewski, en före detta kammarherre till den siste kungen av Polen. Hon var bara 17 år vid den tidpunkten, medan hennes make var i slutet av 60-talet. Senare skulle Marie säga att hennes familj tvingade in henne i äktenskapet mot hennes vilja. Paret fick en son, Antoni Colonna-Walewski, född 1805.

Marie träffade Napoleon för första gången den 1 januari 1807 när kejsaren passerade genom Blonie på väg till Warszawa. Enligt hennes memoarer skyndade sig Marie och en kusin att ansluta sig till folkmassorna i hopp om att få en skymt av hans vagn. En fransk officer såg att hon försökte komma närmare och förde henne till Napoleons vagn för att hälsa på honom personligen. Kejsaren gav henne en bukett som satt i hans vagn och sa att han hoppades att de snart skulle träffas igen, kanske i Warszawa.

Kort efter detta första möte bjöds Marie in till en bal som hölls i Warszawa, där hon återigen träffade kejsaren som snabbt blev förälskad i henne. Nästa dag anlände palatsets stormarskalk till hennes hem med en stor blombukett och ett förseglat brev från Napoleon. Flera andra brev följde, innan Marie gick med på – med sin familjs och sin makes samtycke – att bli kejsarens älskarinna. Detta uppmuntrades också av medlemmarna av den polska aristokratin som hoppades att detta förhållande skulle kunna hjälpa dem i deras strävan att Polen skulle återfå sin självständighet. Marie uppger i sina memoarer att hon gick med på affären enbart av detta skäl.

Affären var mycket välkänd, men de gjorde ändå allt för att hålla den hemlig. Marie kom bara för att träffa Napoleon på natten och gick i hemlighet in och ut ur palatset i mörker. Hon tog senare in lägenheter i anslutning till hans i Finckensteinpalatset i Östpreussen som Napoleon använde som sitt högkvarter på fältet. Ändå vägrade hon att lämna palatset av rädsla för att bli sedd och att deras förhållande skulle upptäckas. När Napoleon flyttade till Wien flyttade hon in i ett hus i anslutning till slottet Schönbrunn där kejsaren bodde. Under denna tid blev hon gravid och den 4 maj 1810 födde hon sitt enda barn med kejsaren, Alexandre Joseph. Trots att han var Napoleons son erkändes han som son till hennes make och fick titeln greve Alexandre Joseph Colonna-Walewski.

Året därpå följde hon kejsaren tillbaka till Paris. Där fick hon en stor bostad på Rue de Montmorency samt ett mycket generöst underhåll. Ungefär samtidigt tog dock hennes romans med Napoleon slut. Han planerade att skilja sig från sin hustru Josephine och gifta sig med Marie Louise av Österrike. Slutet var mycket vänskapligt, och Napoleon såg till att Marie och deras son var mycket välförsedda ekonomiskt.

1812 skilde sig Marie från sin make och fick hälften av hans egendomar, vilket utöver de pengar som kejsaren tillhandahöll gjorde Marie till en mycket förmögen kvinna. Fyra år senare, i september 1816, gifte hon sig för andra gången, med Philippe Antoine, greve d’Ornano, en framstående militärledare och en andra kusin till Napoleon. De bosatte sig i Liège och Marie blev genast gravid. I januari 1817, under ett besök i Polen, fick hon diagnosen njursjukdom, som förvärrades på grund av graviditeten. Parets enda barn – Rudolph Augustus d’Ornano föddes i Liège den 9 juni 1817. Maries hälsa fortsatte dock att försämras. Under de kommande månaderna dikterade hon sina memoarer till sin sekreterare. Grevinnan d’Ornano dog i Paris den 11 december 1817, endast 31 år gammal. Enligt hennes önskan begravdes hennes hjärta i familjen Ornanos krypta på Père Lachaise-kyrkogården i Paris, medan hennes kropp återvände till Polen och begravdes med sin familj i Kiernozia.