För kvinnor är synen av en skötbordstation på en offentlig toalett ingen höjdare – de är nästan allestädes närvarande på offentliga toaletter. Men män som är ute och reser med sina barn har betydligt färre alternativ när det gäller att byta blöjor och är ofta hänvisade till badrumsgolv eller diskar för att få jobbet gjort. Tills nu: Som Associated Press rapporterar kräver en ny lag att herrtoaletter i federala byggnader som är öppna för allmänheten nu också måste innehålla skötbord.
President Obama undertecknade ett lagförslag som kallas Bathrooms Accessible in Every Situation (BABIES) Act som lag den 7 oktober. Lagförslaget godkändes av en tvåpartismajoritet i representanthuset och antogs enhälligt av senaten innan det tog sig till president Obamas skrivbord. Den kräver att skötbord som är ”fysiskt säkra, sanitära och lämpliga” ska finnas tillgängliga i både dam- och herrtoaletter i federala byggnader som är öppna för allmänheten.
Det här steget kommer efter misslyckad lagstiftning för att kräva lika många skötbord på herrtoaletter i till exempel Kalifornien, där guvernören Jerry Brown lade in sitt veto mot två lagförslag från 2014 som skulle ha gjort skötbord mer tillgängliga på herrtoaletter, med motiveringen att sådana beslut bör överlåtas till den privata sektorn. Ett liknande lagförslag i New York har legat i utskottet sedan maj 2015. Idén har också fått stöd från kändisar, där Ashton Kutcher stod i spetsen för en petition som så småningom samlade över 100 000 underskrifter.
Växlingsbord har inte alltid funnits tillgängliga på kvinnors toaletter – fram till 1980-talet kunde bebisar inte enkelt bytas offentligt. I ett patent från 1989 för ett myntdrivet bord som aldrig verkar ha slagit igenom stod det att ”detta behov har praktiskt taget ignorerats av personer som underhåller reseanläggningar och offentliga miljöer”. Detta ändrades när ett företag vid namn JBJ Industries började sälja vikbara skötbord till restauranger. Som Dan Mitchell rapporterar för Fortune blev företaget så småningom Koala Kare, som dominerar marknaden för försäljning av omklädningsstationer än i dag. Företaget ändrade inte bara utseendet på offentliga toaletter, skriver Mitchell, utan ”de ändrade också de amerikanska shopping- och matvanorna” eftersom människor med barn kände sig mer bekväma att gå ut med sina barn.
I dag verkar tanken på att stanna hemma för att du är rädd att ditt barn ska behöva byta blöja skrattretande – delvis tack vare tillgången till offentliga skötbord. Men idén om skötbord för män har tagit längre tid att slå igenom, trots att nio av tio pappor som bor med barn under fem år enligt CDC badar, blöjer eller klär på dem dagligen eller flera gånger i veckan. En TODAY-undersökning av pappor 2014 visade att 54 procent av papporna med spädbarn byter blöjor på sina barn, jämfört med bara 37 procent av dessa pappors pappor. Och med ett ökande antal hemmavarande pappor och en ökande konvergens mellan ansvaret för barnuppfostran kommer behovet av offentliga anläggningar för pappor med spädbarn troligen att fortsätta att öka.
Representant David N. Cicilline, D-R.I., som sponsrade lagförslaget, sade i ett uttalande att det var tänkt att göra federala byggnader mer familjevänliga. Med ungefär 14 000 sådana byggnader i USA är det en början – men eftersom lagen bara gäller för federala byggnader som är öppna för allmänheten täcker den bara en liten del av de offentliga toaletterna i USA.
Men om det är upp till personer som Brad Hoylman, den demokratiska delstatssenatorn som har sponsrat ett liknande lagförslag i New York, så kommer en dag varje offentlig toalett som är märkt för män också att innehålla en omklädningsstation. Han föreslår familje- eller könsneutrala toaletter som en lösning på frågan. ”Om vi förväntar oss att pappor ska bära en större del av bördan av barnomsorgen måste vi se till att offentliga lokaler återspeglar detta nya normaltillstånd”, skrev han i en ledare.