”Akupunktur” kommer från det latinska ordet ”acus” som betyder nål och ”punctura” (punktering).
Det är en alternativ behandling och är en av de äldsta och utgör en väsentlig del av traditionell kinesisk medicin.
Enligt historiker är guld- och silvernålar som hittades i kejsarens grav omkring 100 f.Kr. det tidigaste beviset på akupunkturens existens.
Begreppet livskraftsenergi som kallas ”qi” trodde man flödade i kroppens primära organ till de ytliga vävnaderna genom meridianerna.
Nålarna riktas till meridianernas platser, med utsedda en plats som kallas ”A-shi”-punkter, i syfte att utjämna disharmoni och obalans i energin.
Under de senaste åren har intresset för akupunktur och traditionell kinesisk medicin fått en enorm popularitet.
Ett spänningen har troligen tagit fart efter att många kändisar och idrottspersonligheter har gett sitt stöd till akupunktur.
Det anses vara effektivt för att lindra smärta och muskelskeletttillstånd som huvudvärk, migrän, artrit och allergi.
Interventionerna har nu använts för andra sjukdomar som cancer, astma, fetma, drog- och alkoholberoende.
Hur mycket av detta som är riktig vetenskap eller pseudovetenskap har öppnats för granskning.
Denna vecka undersöker vi en patients önskan att förkasta den konventionella medicinen och avsikt att omfamna den alternativa formen av intervention för att hantera sin sexuella dysfunktion.
Hur robusta bevisen är öppnas för vetenskaplig granskning och är av intresse för många.
Kära dr G,
Jag är en 52-årig man som också är diabetiker.
Jag har nyligen fått diagnosen erektil dysfunktion.
Jag gick till en läkare som berättade att långvarigt högt blodtryck, diabetes och rökning hade förvärrat min erektil dysfunktion.
Han sa också att min övervikt och höga kolesterolvärden bidrog till mina sexuella problem.
Läkaren hade hänvisat mig till en urolog. Han sa att mitt tillstånd inte gick att bota och att det skulle krävas blå piller för att ”starta motorn”.
Jag har inget emot modern medicin, men jag anser allvarligt att mina problem med blodtryck, diabetes och kolesterol är gränsfall och under kontroll.
För övrigt tror jag inte heller att jag röker så mycket.
Jag är rädd att för mycket västerländsk medicin kommer att vara skadligt för mina njurar och om jag accepterar behandlingarna nu kommer jag att få slut på alternativ i framtiden.
Urologen ordinerade mig de blå pillren för sexuella aktiviteter. Jag är motvillig också av ovanstående skäl.
Min granne har också samma riskfaktorer och röker för övrigt mer än jag. Men han har inga problem med sin sexuella hälsa.
Han rekommenderar att jag ska gå till en kinesisk behandlare som specialiserar sig på akupunktur.
Jag är angelägen om detta eftersom det är mer naturligt och riskfritt.
Han sa också att behandlingen kommer att lösa mina livslånga problem med för tidig utlösning.
Jag värdesätter din åsikt innan jag påbörjar denna behandling. Snälla hjälp.
Borderline
Klassiskt sett bygger införandet av tunna nålar i huden vid meridianpunkterna på filosofi och intuition och inte på vetenskaplig grund.
Sessionen innebar att fem till 20 nålar lämnades i placerade i 10 till 20 minuter.
Detta ingrepp tros orsaka ”mikroskador” som är likvärdiga med värme, tryck eller lasertillämpning.
I traditionell akupunktur bestämmer terapeuten vilka punkter som ska behandlas genom att observera och fråga patienten. En sådan variabilitet utgör ofta en utmaning för den vetenskapliga konsekvensen.
Det är också svårt, men inte omöjligt, att utforma rigorösa forskningsförsök för akupunktur.
Den största utmaningen i jämförande prövningar är att utforma en lämplig skenkontrollgrupp för att eliminera placeboeffekten.
I de flesta undersökningar har man försökt optimera de kliniska prövningarna genom att använda en shamgrupp med icke-penetrerande nålar eller nålning av icke-akupunkturpunkter.
En nyligen genomförd studie genomfördes i Österrike på 13 män med en genomsnittlig ålder på 42 år.
Männen är uppdelade i två grupper – den ena fick egentlig akupunktur för impotens och den andra fick akupunktur för andra orelaterade tillstånd.
Detta är för att observera placeboeffekten, där männen får lindring bara genom att tro att de får behandling.
Vid ett tillfälle byttes grupperna, och korsningseffekter observerades.
I denna studie ”botades” åtta män, och två tredjedelar av deltagarna rapporterade goda resultat när det gäller erektil funktion. Och den andra tredjedelen rapporterade en viss förbättring av den sexuella funktionen.
Och även om de första resultaten var uppmuntrande, är denna intervention två gånger i veckan i tio veckor fortfarande öppen för granskning, eftersom den ihållande effekten i stort sett är orapporterad.
Många experter och forskare är inte förvånade över resultaten eftersom den psykologiska och känslomässiga förbättringen hos deltagarna noteras.
Den 10 veckors behandling från utövarna tros också spela en roll för att få männen att känna sig vassare, avslappnade och med bättre välbefinnande.
Och även om det är uppmuntrande att se att den urgamla medicinska interventionen nu är öppen för modern undersökning, är det bara konsekvensen av effekten som kan stå sig i tidens tand.
Med läsarens hälsoproblem krävs det inget geni för att räkna ut att ingen mängd blå piller eller akupunkturnålar kommer att lösa problemet annat än genom livsstilsdisciplin.
Dr G:s råd är ”att hitta lösningen på ED i akupunkturnålarna har färre odds än att hitta nålen i höstacken”.