Republiken Costa Rica blev självständigt den 15 september 1821, som ett resultat av det mexikanska frihetskriget som pågick från 1810 till 1821. Costa Rica kämpade aldrig för självständighet, men Guatemala förklarade alla länder i Centralamerika självständiga 1821. Costa Rica var dock redan en självständig spansk provins efter att ha antagit den spanska konstitutionen från 1812, som landet antog för andra gången 1820. Hittills firar costaricanerna sin självständighetsdag den 15 september. En omedelbar utmaning för landet efter självständigheten var behovet av att besluta om landet skulle förbli självständigt eller ansluta sig till det mexikanska imperiet. Oenighet ledde till det costaricanska inbördeskriget i Costa Rica som slutade 1823 då den självständighetsvänliga sidan vann och skapade huvudstaden San José. År 1838 drog sig landet ur Centralamerikas federala republik och blev helt suveränt.
Spansk kolonisation
1502 gav Christofer Columbus landet namnet la costa rica, vilket betyder ”rik kust” och beskrev folket som att de hade fina smycken. Andra källor hävdar dock att Gil González Dávila var den förste som använde namnet 1522 efter att ha observerat att infödingarna hade mineraler. Efterföljande spanska utforskningar i regionen etablerade kolonin 1524 som en del av generalkaptenskapet Guatemala inom vicekungadömet Nya Spanien. Den spanska erövringen var långvarig och hade så många förluster att år 1611 hade faktorer som sjukdom, krig, exploatering och omplacering, bland annat, minskat den inhemska befolkningen från 120 000 år 1569 till endast 10 000 personer. Costa Ricas avstånd till huvudstaden och bristen på resurser gjorde det mindre attraktivt för bosättningar och därför förblev det relativt sett fattigare än andra kolonier. Den låga ursprungsbefolkningen innebar också att det inte fanns några tvångsarbetare. Dessa och andra utmaningar fick den spanska kronan att försumma kolonin och låta den fungera självständigt.
Växt efter självständigheten
Till skillnad från sina grannar gjorde omständigheterna kring koloniseringen i Costa Rica det möjligt för landet att bli ett egalitärt samhälle. När landet blev självständigt exporterade det kaffe, tobak, socker och kakao, vilket förblev den viktigaste inkomstkällan fram till 1900-talet. Jordbruket var avgörande för den inledande moderniseringen av Costa Rica. I början av 1900-talet fanns det tillräckligt med vägnät och en järnväg för att möjliggöra handel med grannländerna och så småningom började Costa Rica exportera kaffe till Europa. Denna handel ledde till framväxten av de rika kaffeodlare som kallades kaffebaroner. Utvecklingen och byggandet av järnvägen lockade afro-costa-rikaner, som huvudsakligen var jamaicanska invandrare. Eftersom den amerikanske affärsmannen Minor C. Keith finansierade järnvägsbygget gav Costa Ricas regering honom stora landområden som han använde för att odla bananer. Med tiden gick bananer om kaffe som den viktigaste exportvaran, vilket gav upphov till inflytelserika utlandsägda företag som United Fruit Company, som inte bara hade intressen i ekonomin utan också blev en symbol för en exploaterande exportstyrd ekonomi.
Moderna dagar i Costa Rica
Under 1900-talet var landet i stort sett fredligt jämfört med sina grannar, bortsett från några få händelser som det costaricanska inbördeskriget. Sedan 1953 har Costa Rica haft fjorton framgångsrika demokratiska val och en relativt stabil ekonomi. För närvarande är landets största bekymmer den växande skulden och budgetunderskottet. Jordbrukssektorn genererar cirka 5,5 % av BNP, medan tjänste- och industrisektorerna genererar 75,9 % respektive 18,6 %. Jordbruket, tjänstesektorn och industrin sysselsätter 12,9 %, 69,02 % respektive 18,7 % av invånarna. Andra beundransvärda fakta om Costa Rica är bland annat prisvärda bostäder, högkvalitativ utbildning och högkvalitativa hälsovårdstjänster i statliga inrättningar.