David Paul Morris/Bloomberg NewsSteve Jobs, grundare av Apple, har fokuserat på sitt arbete för att förbättra livet för miljontals människor genom teknik. Steve Jobs är ett geni. Han är en innovatör. En visionär. Han är kanske den mest älskade miljardären i världen.
Det finns överraskande nog en sak som Jobs inte är, åtminstone inte ännu: en framstående filantrop.
Trots att han har samlat på sig en förmögenhet på uppskattningsvis 8,3 miljarder dollar genom sina innehav i Apple och en andel på 7,4 procent i Disney (genom försäljningen av Pixar), finns det inga offentliga uppgifter om att Jobs har gett pengar till välgörenhet. Han är inte medlem i Giving Pledge, den organisation som grundades av Warren E. Buffett och Bill Gates för att övertala landets rikaste familjer att lova att ge bort minst hälften av sin förmögenhet. (Han avböjde att delta, enligt personer med insyn i frågan.) Det finns inte heller någon sjukhusflygel eller akademisk byggnad med hans namn.
Inget av detta är avsett att döma Jobs. Jag har länge varit en stor beundrare av Jobs och betraktar honom som vår tids da Vinci. Innan jag skrev den här kolumnen hade jag reservationer om att ens ta upp frågan med tanke på hans dåliga hälsa och, uppriktigt sagt, på grund av den enorma positiva inverkan som hans produkter har haft genom att de har förbättrat livet för miljontals människor genom tekniken.
Och det är naturligtvis mycket möjligt att Jobs, som alltid har föredragit att förbli privat, har skänkt pengar anonymt eller utarbetat en plan för att ge bort sin förmögenhet vid sin död. (Det har länge spekulerats om att en anonym donation på 150 miljoner dollar till Helen Diller Family Comprehensive Cancer Center vid University of California i San Francisco kan ha kommit från Jobs). Hans fru, Laurene Powell Jobs, sitter i styrelsen för bland annat Teach for America och New Schools Venture Fund och donerar förmodligen pengar till dessa organisationer, även om varken hon eller hennes man finns med bland de stora givarna.
Men bristen på offentlig filantropi från Mr. Jobs – som det länge viskats om, men som sällan sagts högt – väcker viktiga frågor om hur allmänheten ser på företag och affärsmän i en tid då vissa ”miljonärer och miljardärer” kritiseras för att de inte ger tillbaka tillräckligt mycket, medan andra som Jobs hyllas.
En talesman för Apple har avböjt att kommentera.
Mr. Jobs har uppenbarligen aldrig varit sugen på att tjäna pengar för pengarnas skull och har aldrig varit skrytsam med sin rikedom. Han tog ut en årslön på 1 dollar från Apple innan han avgick som verkställande direktör förra veckan, även om hans aktieoptioner har gett honom miljarder dollar. I en intervju med tidningen Playboy 1985 sade han om sina rikedomar: ”Min huvudsakliga reaktion på det här med pengar är att det är humoristiskt, all uppmärksamhet kring det, eftersom det knappast är det mest insiktsfulla eller värdefulla som har hänt mig.”
Det gör hans avsaknad av offentliga donationer än mer märklig. Vid ett tillfälle i sitt liv ägnade Jobs uppenbarligen tid åt att tänka på filantropi. År 1986, efter att ha lämnat Apple och grundat NeXT, startade han Steven P. Jobs Foundation. Men han stängde den drygt ett år senare. Mark Vermilion, som Jobs anställde från Apple för att driva stiftelsen, sade i en intervju: ”Han hade helt klart inte tid”. Vermilion sade att Jobs var intresserad av att finansiera program som rörde kost och vegetarianism, medan Vermilion drev honom mot social entreprenörskap. ”Jag vet inte om det var min oförmåga att få honom att bli entusiastisk över det”, sade han. ”Jag kan inte kritisera Steve.”
Två av hans nära vänner, som båda avböjde att nämnas vid namn, berättade för mig att Jobs under de senaste åren, i takt med att hans förmögenhet växte, hade sagt till dem att han kunde göra mer nytta genom att fokusera sin energi på att fortsätta att expandera Apple än på filantropi, särskilt sedan hans sjukdom. ”Han har fokuserat på två saker – att bygga upp teamet på Apple och sin familj”, sade en annan vän. ”Det är hans arv. Allt annat är en distraktion.”
Men med få undantag har de flesta amerikanska miljardärer tagit sig an filantropi på ett offentligt sätt och bidragit till att inspirera framtida generationer till välgörenhet. Och de som inte har gjort det har vanligtvis blivit granskade.
Innan Bill Gates bestämde sig för att fokusera på Bill och Melinda Gates Foundation för att ge bort hela sin förmögenhet, blev han ofta utmålad som en girig monopolist. På samma sätt har kritiker av Buffett ibland sänt pilar mot honom innan han tillkännagav sin plan att ge bort huvuddelen av sin förmögenhet och använda sin vän Bill Gates stiftelse för att fördela pengarna. Även efter att han tillkännagivit sina filantropiska planer kritiserades Buffett för att han inte gav bort sina pengar tidigare eller för att han inte ägnade mer energi åt att själv ge bort dem.
”Han gav bort 2 och en halv cent under de första drygt 70 åren av sitt liv. Han gav inte bort någonting och sedan gav han i ett enda slag bort nästan alla sina pengar, tanklöst, till en kille”, sade Michael Steinhardt, hedgefondförvaltare och filantrop, i ett något överraskande utbrott på CNBC tidigare i år. (Steinhardt har länge haft ett oförklarligt agg mot Buffett.)
En annan miljardär, Sam Walton, grundaren av Wal-Mart Stores, startade inte Walton Family Foundation förrän han var 69 år, bara fem år före sin död. I sin självbiografi uttryckte Walton sina betänkligheter mot formella välgörenhetsprogram. ”Vi har aldrig varit benägna att ge någon oförtjänt främling en fribiljett.” Han var också tveksam till att Wal-Mart själv skulle ge pengar till välgörenhet. ”Vi känner mycket starkt”, skrev han, ”att Wal-Mart verkligen inte är, och inte bör vara, i välgörenhetsbranschen.”
Naturligtvis ger en del rika företagsledare bort pengar, delvis för att polera sin image – och Jobs har aldrig behövt någon hjälp i den avdelningen.
Förra året gav Mark Zuckerberg, en av Facebooks grundare, ett utmaningsbidrag på 100 miljoner dollar till Newarks problemdrabbade skolsystem. Donationen gjordes en vecka innan filmen ”The Social Network” skulle släppas och många spekulerade, kanske orättvist, att donationen var tidsbestämd för att avstyra eventuella negativa återverkningar av filmen. Och program som Giving Pledge har kritiserats av vissa filantroper som mer handlar om att få uppmärksamhet än att vara osjälvisk.
Mr Jobs, 56 år gammal, är inte ensam om sitt målmedvetna fokus på arbete framför filantropi. Det var inte förrän Buffett fyllde 75 år som han vände sin uppmärksamhet mot välgörenhet och sa att det var bättre för honom att ägna sin tid åt att allokera kapital i Berkshire Hathaway – där han trodde att han kunde skapa ännu större rikedomar att ge bort – än att han någonsin skulle ägna sin energi åt att driva en stiftelse.
Förra året försvarade den mexikanske telekommunikationsmiljardären Carlos Slim Helú sin brist på välgörenhet och sin vägran att skriva under Giving Pledge. ”Vad vi behöver göra som affärsmän är att hjälpa till att lösa problemen, de sociala problemen”, sade han i en intervju på CNBC. ”Att bekämpa fattigdom, men inte genom välgörenhet.”
Mr Jobs åsikter om välgörenhet är oklara eftersom han sällan talar om det. Men 1997, när Jobs återvände till Apple, stängde han företagets filantropiska program. Han sade då att han ville återställa företagets lönsamhet. Trots företagets 14 miljarder dollar i vinst förra året och dess kassa på 76 miljarder dollar i dag har givarprogrammen aldrig återinförts.
Men medan många snabbväxande teknikföretag har filantropiska grenar har Apple inte det. Företaget har inget matchningsprogram för välgörenhet från sina anställda som vissa andra Fortune 500-företag. Företaget donerade dock 100 000 dollar 2008 till en grupp som försökte blockera Proposition 8, en omröstning som skulle ha förbjudit samkönade äktenskap i Kalifornien. Men på det hela taget har Apple varit ett av ”Amerikas minst filantropiska företag”, som Stanford Social Innovation Review, en tidskrift om den ideella sektorn, kallade det 2007.
Det är ändå värt att notera och berömma Jobs för den roll han spelade förra året när han hjälpte till att få Kalifornien att bli den första delstaten att skapa ett register över levande donatorer för njurtransplantationer. Jobs lider av cancer i bukspottkörteln och genomgick 2009 en levertransplantation i Memphis, delvis på grund av att det inte fanns någon lever tillgänglig i Kalifornien. Ett samtal som han hade med Maria Shriver, Kaliforniens dåvarande första dam, ledde till att guvernör Arnold Schwarzenegger hjälpte till att ta upp saken.
Mr Jobs hjälpte till att presentera lagstiftningen på Lucile Packard Children’s Hospital tillsammans med Schwarzenegger, men det verkar vara sista gången han offentligt förespråkade cancerpatienters intressen. Till skillnad från Lance Armstrong och andra hyllade canceröverlevare har Jobs inte använt sin framträdande ställning för att främja välgörenhet.
I 2006 skrev Leander Kahney, författare till ”Inside Steve’s Brain”, i en svidande krönika i Wired: ”Ja, han har stor karisma och hans presentationer är bra teater. Men hans frånvaro i det offentliga samtalet gör honom till en chiffer. Människor projicerar sina värderingar på honom, och han undviker det ansvar som följer med stor rikedom och makt.”
Men Jobs har alltid varit uppriktig om var han har valt att fokusera. I en intervju med Wall Street Journal 1993 sade han: ”Att gå till sängs på kvällen och säga att vi har gjort något fantastiskt … det är det som betyder något för mig.”
Låt oss hoppas att Jobs har många fler år på sig att göra fantastiska saker – och kanske inspirera sina legioner av beundrare att ge.