Montreal Canadiens är i en bra lönetakssituation just nu, men de är inte utan dåliga kontrakt.
Montreal Canadiens är i en ganska bra plats när det gäller NHL:s lönetak på sistone. De har inte spenderat nära taket under de senaste tre säsongerna, och de ser inte ut att tvingas närma sig nästa år.
Med nyheter som kommer ut under samtalen mellan NHL och spelarförbundet under de senaste dagarna och veckorna, låter det som om flera lag kan hamna i cap-problem snart. Typiskt sett ökar NHL:s lönetak varje lågsäsong. Det har stigit varje år sedan det infördes 2005-06, med undantag för den lockoutförkortade säsongen 2013.
Det låter inte som att så kommer att bli fallet inom den närmaste framtiden. Ägarna och spelarna verkar ha kommit överens om att hålla lönetaket på 81,5 miljoner dollar under de kommande tre säsongerna och kommer sedan bara att tillåta att det höjs med en liten marginal. Detta är en stor förändring jämfört med tidigare, då vi har sett locktäcket stiga med så mycket som 4,5 miljoner dollar för bara två sommar sedan.
Med intäkter som påverkas kraftigt av den globala pandemin kommer detta inte att vara fallet under de närmaste åren. Inget av detta är officiellt eller hugget i sten ännu, så allt är bara gissningar i nuläget tills ett faktiskt avtal nås mellan NHL och NHLPA.
En annan godbit som florerade ett tag innan den mestadels stängdes av var idén om utköp av efterlevnad. När lönetaket sänktes efter 2013 års lockout fick lagen två compliance buyouts, vilket i princip var ett magiskt suddgummi på lagets lönetak. Varje lag i ligan fick radera ut två kontrakt. Även om man fortfarande var tvungen att betala en del av pengarna till spelaren, var de inte längre i laget och de hade inte längre någon cap hit alls.
Canadierna skulle utnyttja denna möjlighet på Scott Gomez och Tomas Kaberle redan 2013. Gomez hade två år kvar med en löjlig cap hit på över 7 miljoner dollar per år och Kaberle hade ett år kvar på sitt kontrakt som gav honom 4,25 miljoner dollar. På så sätt hade laget ytterligare 11,5 miljoner dollar i cap space för säsongen 2013-14.
Med tanke på att idén om compliance buyouts flyter runt igen, fick det mig att tänka på vem Habs skulle använda sina buyouts på om de skulle beviljas två av dem igen den här offseason. Nu låter det inte som att det är troligt att buyouts kommer att ske, men allt är möjligt tills ett avtal har slutits. Så låt oss säga att lagen tillåts två buyouts till, skulle Habs använda dem båda och i så fall på vem?
Det är uppenbart att det första buyoutet skulle användas på Karl Alzner så vi kommer inte att uppehålla oss vid det för länge. Han har två år kvar på sitt kontrakt på 4,625 miljoner dollar per år och han tillbringade större delen av de senaste två säsongerna i underlaget med Laval Rocket.
Men om Habs har chansen att utplåna två kontrakt, vem skulle de annars ta bort från böckerna?
De har bara ett fåtal spelare i laget som tjänar mer än 5 miljoner dollar mot taket, så de har inte en uppsjö av stora kontrakt. Jonathan Drouin är den enda anfallaren som tjänar mer än 5 miljoner dollar per år och även om han inte har nått de höjder som förväntades av honom när han anlände från Tampa Bay, är hans 5,5 miljoner dollar på taket för ytterligare tre säsonger efter den nuvarande inte betungande. Med tanke på att han bara är 25 år gammal tror jag att Habs är nöjda med att se vad han kan göra fram till sin 28:e födelsedag med det kontraktet.
Den enda andra forwarden som möjligen skulle kunna beskrivas som överbetald är Paul Byron. Han var sorgligt underbetald när han tog hem en lön på 1,16 miljoner dollar de senaste tre åren, men det ändrades när han skrev på sin senaste kontraktsförlängning. Byron tjänar nu 3,4 miljoner dollar per år och under det första året av det fyraåriga avtalet tog han ett steg tillbaka. Skador spelade en stor roll i det, men han hade bara tio poäng på 29 matcher den här säsongen. Ändå bidrar han med flammande snabbhet, bra straffläggning och ett gediget tvåvägsspel från den nedre sexan. Han kan vara en aning överbetald, men inte tillräckligt för att överväga att radera sitt kontrakt.
I försvaret är de stora pengamakarna, bortsett från Alzner, Shea Weber och Jeff Petry. Petry går in på det sista året av sitt kontrakt så han skulle inte vara en kandidat för ett utköp, men Weber kan vara det. Han är ryggraden i Canadiens försvar och är lagets kapten, men han kommer att bära en betydande cap hit långt in i fyrtioårsåldern.
Weber fyller 35 år i sommar och har sex säsonger kvar på sitt monsterkontrakt med en cap hit på knappt 7,9 miljoner dollar. Det låter som ett fruktansvärt kontrakt att sitta fast med, men om man tittar på den faktiska lönen blir den mer lättförtjänt. Den infödde Sicamousspelaren har en lön på 6 miljoner dollar de kommande två åren, men tjänar bara totalt 6 miljoner dollar under de sista fyra åren av kontraktet. Även om han inte är särskilt effektiv längre har ett lag som Arizona Coyotes eller Ottawa Senators en tendens att ta på sig ett sådant kontrakt eftersom det räknas mot lönetaksgolvet som 7,9 miljoner dollar per år, men skulle bara kosta dem ett faktiskt genomsnitt på 1 dollar.5 miljoner per år.
Så, Habs kanske så småningom vill bli av med Shea Weber-kontraktet, men de kan förmodligen ganska lätt med strukturen på de sista fyra åren av avtalet.
Det lämnar en mer stor pengamaskin och det är Carey Price. Om Habs hade möjlighet, skulle de då riva upp hans enorma kontrakt?
Price är planerad att tjäna 10,5 miljoner dollar för var och en av de kommande sex säsongerna. Målvakten fyller 33 år i sommar så han kommer att vara uppe i 40 år när kontraktet löper ut. Det är utomordentligt osannolikt att Price kommer att vara värd 10,5 miljoner dollar när han är 39 år. Frågan börjar bli, är han värd så mycket pengar just nu?
Det var han verkligen 2014-15 när han förde laget till en divisionstitel och vann så gott som varje trofé han kunde vid NHL Awards. Han tog hem Hart Trophy, Vezina Trophy, Jennings Trophy och Ted Lindsay Award den kvällen. Hans 1,96 GAA och 0,933 SV% var bevis på att han var värd varenda krona han tjänade den säsongen.
Hur som helst skrev han på en åttaårig förlängning den 2 juli 2017 som skulle börja med säsongen 2018-19. Under de två första säsongerna av hans nya monsterkontrakt är hans statistik inte riktigt lika gnistrande. Han hade en GAA på 2,49 med en SV% på 0,918 när Habs med nöd och näppe missade slutspelet förra året. Den här säsongen var Prices siffror långt ifrån hans bästa dagar, med en GAA på 2,79 och en SV% på 0,909.
Beskyll försvaret eller tränaren eller den globala pandemin om du vill, men när den bäst betalda målvakten i ligan ligger utanför topp 30 i räddningsprocent förtjänar han inte sitt kontrakt. Jag menar, Detroit Red Wings skickade ut ett smått försvar framför Jonathan Bernier, och han låg strax bakom Price med en räddningsprocent på 0,907. Så att skylla på laget framför Price är inte särskilt vettigt i det här fallet.
Endera det eller så förtjänar Jonathan Bernier cirka 9,75 miljoner dollar på sitt nästa avtal.
Värdar som nyligen skrivit på för mycket billigare pengar, som James Reimer, Joonas Korpisalo, Semyon Varlamov och Jaroslav Halak hade helt enkelt bättre säsonger än Price. Inte många målvakter tjänar i närheten av de 10,5 miljoner dollar som Price tar hem.
På den öppna marknaden den här lågsäsongen kommer du att se Robin Lehner, Jacob Markstrom, Tristan Jarry och Thomas Greiss skriva under för en bråkdel av det pris som Price kostar. Var och en av dem hade bättre siffror än Habs målvakt den här säsongen.
Price betalas som en 27-årig Hart Trophy-kandidat. Problemet är att han inte har spelat som en MVP-kandidat under tre raka säsonger nu. Med sex säsonger kvar på ligans största målvaktskontrakt tror jag att Habs skulle göra klokt i att riva upp Prices kontrakt om de får chansen med ytterligare ett utköp av efterlevnad.
De betalar för vad han brukade vara, när ingen i ligan kan replikera vad han gjorde för fem år sedan. Canadiens skulle kunna få en målvakt som Lehner eller Markström för halva priset och få bättre resultat.