Dessa dagar verkar det som om Apple och Samsung tävlar om vem som kan tillverka den dyraste smarttelefonen; ett omvänt priskrig, om du så vill. Samsung Galaxy Note9 lanserades under sommaren och nådde sitt maxpris på 1 249 dollar. Och sedan kom iPhone Xs och Xs Max förra veckan, som kostade upp till 1 349 dollar respektive 1 449 dollar.
Det är dock inte bara det. Telefoner har blivit dyrare över hela linjen. Apple skapade rubriker förra året med iPhone X för 999 dollar, och du kommer att ha svårt att hitta en premium Android-lur för mindre än 800 dollar.
Vid en viss punkt är det värt att tänka på att du för bara några år sedan kunde köpa en helt ny iPhone för bara 199 dollar. Faktum är att det baspriset för iPhone inte ändrades från iPhone 3G ända fram till iPhone 6s. Det var alltid 100 dollar mer för ytterligare lagringsnivåer, och när Plus-modellen kom var den också 100 dollar mer.
Så vad förändrades efter att saker och ting varit exakt likadana i sju år? Operatörerna gjorde sig av med tvåårskontrakten. Priset var trots allt aldrig riktigt 199 dollar. Det var 199 dollar, subventionerat av din operatör eftersom du godkänner två års service. Det verkliga priset för enheten var omkring 649 dollar, även om det aldrig annonserades som sådant, eftersom alla köpte sina telefoner med kontrakt.
Men när Apple lanserade iPhone 7 2016 gjorde man det på ett annorlunda sätt. Istället för att säga att den kostade 199 dollar visade man nu upp det verkliga priset, och telefonen tillkännagavs till 649 dollar.
Priserna steg bara efter det. Året därpå började iPhone 8 för 699 dollar med iPhone X för 999 dollar, och i år börjar iPhone Xr för 749 dollar och Xs Max kostar upp till 1 449 dollar.
Och utan tvåårskontrakt köper kunderna dessa dyrare telefoner, men de betalar faktiskt mindre pengar i förskott. I stället för att betala 199 dollar i förväg för den billigaste iPhone betalar du bara skatten för enheten (cirka 85 dollar för iPhone Xs för 999 dollar) och delar sedan upp priset på enheten över en fördefinierad period av månadsbetalningar. För att vara rättvis så sjönk priset på de flesta smartphoneplaner efter att avtalen upphörde, men inte så mycket.
För att göra saken ännu värre låser dessa icke-kontrakt faktiskt in kunderna mer än riktiga avtal, allt under förevändning av att de inte är kontrakterade. Kunderna kan inte säga upp sin tjänst medan de betalar av sin enhet, även om de kan betala av den när som helst (liknande en avgift för tidig uppsägning). Ungefär halvvägs in i avbetalningsplanen kan de byta in sin telefon och starta en ny avbetalningsplan, vilket i princip innebär att du är låst till samma operatör för alltid tills du vill betala av en enhet.
Men poängen är att kunderna betalar mindre för en smarttelefon i förväg än vad de brukade göra. Om en iPhone 6s kostade 649 dollar, men 199 dollar på kontrakt, subventionerade operatörerna 450 dollar. Det innebär att priset för en iPhone X med kontrakt skulle börja på 549 dollar.
Samt sett skulle folk inte betala det priset i förväg för en smartphone. Faktum är att vi lärde oss detta från den ursprungliga iPhone, som började på 499 dollar med ett tvåårigt kontrakt från AT&T, och Apple var tvunget att sänka priset på luren drygt två månader senare. Med detta i åtanke kan det vara ett rimligt antagande att om tvåårskontrakt fortfarande hade funnits kvar skulle priserna inte ha ökat på det sätt som de har gjort.
Ja, du kan nu få toppmodellen av iPhone för mer än vad du skulle betala för en basmodell av MacBook Pro. Och även om smartphone-hårdvaran helt klart har kommit väldigt långt, verkar det som om operatörskontraktens död hade en hel del att göra med de prisökningar som vi ser idag.
Men kontrakten kommer inte tillbaka, och det betyder att smartphone-landskapet kommer att fortsätta att förändras. Hårdvaran kommer att fortsätta att bli mer kraftfull och priserna kommer att fortsätta att stiga. Samtidigt kommer konsumenterna att inse att de kan klara sig lika bra med en telefon för 500 dollar som med en telefon för 1 500 dollar.
Vi kan sitta här och vara nostalgiska över den gamla goda tiden med premium-smartphones för 199 dollar, men de kommer att vara glömda snart nog.