Militära år
I april 1942, när Jackie Robinson anmälde sig till tjänstgöring i Los Angeles efter att ha blivit inkallad, var hans namn redan välkänt för sin framstående idrottskarriär vid UCLA. Berömmelse var dock inget som gjorde att man inte kunde undkomma värnplikten.
Ft. Riley, Kansas & Officer Candidate School
I april 1942, när Jackie Robinson anmälde sig till tjänstgöring i Los Angeles efter att ha blivit värnpliktig, var hans namn redan välkänt för sin framstående idrottskarriär vid UCLA. Men berömmelse kunde ändå inte befria en från värnplikten.
I armén utvecklade Jackie ytterligare sitt mod och sin kunskap när det gällde att utmana rasismens orättvisor, för även om militären hade börjat integrera en del av sina anläggningar och program, fanns det gott om fördomar i dess led, och den formella policyn gick sällan längre än till ”separat men lika”. Dessutom betecknade officiella dokument från krigsministeriet svarta soldater som odisciplinerade och underlägsna på nästan alla sätt jämfört med sina vita motsvarigheter. Denna attityd förklarar det faktum att även om Uncle Sam inkallade mer än 800 000 afroamerikaner blev mycket få av dem officerare och de flesta hölls borta från strid.
För korpral Jack Robinson från Ft. Riley, Kansas, var detta oacceptabelt. Hans utbildning, karaktär och överlägsna prestationer, tyckte han, förtjänade honom och många andra rätten till en befattning. Kommandot vid Ft. Riley var dock av en annan åsikt och avvisade eller fördröjde ansökningar om officerskandidatskola som lämnats in av svarta soldater. Jackie, som aldrig backade från en strid, gick inte till en officer utan till en korpral. Denna korpral hade dock med sig berömmelse och kontakter när han tog värvning. Joe Louis, världsmästare i tungvikt i boxning, råkade vara stationerad vid Ft. Riley.
Robinson och andra frågade Louis om han kunde få uppmärksamhet av sin vän Truman Gibson, en civil assistent till krigsministern med uppgift att utreda klagomål från svarta soldater. Gibson, en afroamerikan född i Atlanta, Georgia, lärde känna Joe Louis när han praktiserade juridik i Chicago. Louis informerade sin vän om frågan, och 1943 fick Jackie Robinson och flera andra afroamerikanska soldater vid Ft. Riley sina uppdrag. Kommandot utnämnde Robinson till plutonchef och moralofficer. Eftersom han visste att Jim Crow-politiken var orsaken till de svarta soldaternas låga moral fokuserade han på att angripa segregationsreglerna. Han rönte några segrar, som att få fram fler platser för svarta soldater och familjemedlemmar vid postutväxlingens snackområde, och han bevisade att han inte fruktade officerare med högre rang – eller någon annan för den delen – när de stod på Jim Crow:s sida.
Inom de ”typiska” ojämlikheterna ställdes Jackie inför utmaningar på grund av sin atletiska förmåga. Många inkallade soldater med liknande talang fann sig själva i idrottsutövning under hela kriget, eftersom postcheferna laddade sina lag med de mest begåvade i ett försök att slå colleges och konkurrerande stationers lag. När han skulle provspela i Ft. Rileys baseballlag sa en officer till honom att han var tvungen att spela i postens svarta lag, ett lag som inte existerade. Få kände till Robinsons basebollförmåga; fler kände honom som en fotbollsstjärna, så det kommer inte som någon överraskning att befälet på Ft. Riley erbjöd honom en plats i fotbollslaget. Jackie fick dock veta att vissa lag inte ville spela mot ett lag med en svart spelare i laget, och att befälet inte hade för avsikt att stå upp för sådana protester. Löjtnant Robinson, som var upprörd över att ha blivit avvisad i basebollspelet och nu över detta avslöjande, vägrade. En överste påminde den unge officeren om att han kunde beordras att spela, men Jackie höll fast vid sin ståndpunkt och tog aldrig på sig Ft. Riley-uniformen.
Krigsrätt
1944 bytte löjtnant Robinson station. Tilldelad den 761:a stridsvagnsbataljonen vid Ft Hood, Texas, fann Jackie och andra svarta soldater ett liv som var mycket dystrare än vad de upplevde på någon annan post. Befälet vid Ft. Hood upprätthöll en mycket strängare Jim Crow-politik och grannstäderna erbjöd ingen fristad för de lokalt stationerade svarta soldaterna. Jackie, som var medveten om arméns officiella policy om vad som kunde och inte kunde segregeras, utmanade alla som gick emot order. Den 6 juli 1944, elva år innan Rosa Parks vägrade att sätta sig längst bak i bussen, utmanade löjtnant Jack Robinson en hårdnackad busschaufför som trodde att vit betydde rätt. Denna utmaning hotade inte bara Jackies militära karriär, utan kunde också ha satt honom i fängelse.
Tidigt i juli samma år befann sig Robinson på sjukhuset i hopp om att få ett undantag för en fotledsskada. Han behövde undantaget för att kunna åka utomlands med sitt stridsvagnsförband. Den 6 juli bestämde han sig för att komma ut och åka buss de trettio milen tillbaka till Ft. Hoods officersklubb där han kanske skulle hitta sina vänner från 761st. Vid ankomsten fick han veta att förbandet var borta och höll på med träning. Jackie begav sig tillbaka till busshållplatsen där han råkade träffa hustrun till den svarta officerskamraten Gordon Jones. Mrs Jones bodde längs återvägen till sjukhuset, så de två gick ombord på samma buss.
Mrs Jones var ljushyad och kunde misstas för att vara vit, och en svart man i sällskap med en vit kvinna gjorde ofta invånarna i Jim Crow-sydstaterna rasande. När de två satt i mitten av bussen började folk stirra. Jackie, som var djupt försjunken i en förklaring av sin vristen situation, märkte till en början inte av blickarna eller busschaufförens ursprungliga kommentarer. Chauffören, Milton Reneger, som blev ännu mer upprörd över att inte ha blivit hörd, reste sig från sin plats, gick fram till Jackie och beordrade honom att sätta sig längst bak i bussen. Robinson vägrade; enligt officiella bestämmelser fick det inte längre förekomma någon segregation i militärfordon. Reneger återvände till förarsätet, men inte utan att informera Jackie om att det skulle bli problem vid den sista hållplatsen.
När de stannade vid omstigningsplatsen, där resenärerna gick från en militärbuss till en stadsbuss, hoppade Reneger snabbt av och mötte upp med avsändaren som otvivelaktigt väntade på deras ankomst. När Jackie steg av pekade Milton Reneger ut Robinson som bråkmakare genom att använda rasistiska förolämpningar. Militärpolisen tillkallades och Jackie gick med på att åka till militärpolisstationen för att reda ut saken. Även om den transporterande militärpolisen erbjöd den nödvändiga militära artigheten utsattes Jackie vid stationen för ytterligare rasistiska smädelser, och det stod klart att det skulle bli problem.
Armén anklagade formellt löjtnant Jack Robinson för ett flertal brott mot den militära lagstiftningen, bland annat för fylleri, en anklagelse som var särskilt förolämpande för en person som inte drack alkoholhaltiga drycker. Andra anklagelser omfattade underlåtenhet att lyda en överordnad officers lagliga order och olydnad. När en anklagelse har väckts kräver protokollet att den arresterade soldatens befälhavare godkänner orderna från krigsrätten. När Jackies befälhavare vägrade att göra det förflyttade tjänstemännen löjtnanten till en annan enhet vars befälhavare undertecknade ordern.
Robinson skrev till Truman Gibson om krigsrätten och kontaktade även NAACP. ”Negropressen”, som bestod av afroamerikanska tidningar som den populära Pittsburgh Courier, började publicera historien och kontaktade Ft. Hood-kommandot för att be om detaljer. Med all uppmärksamhet blev arméns tjänstemän oroliga för en utbredd dålig press. Nyligen inträffade incidenter av rasism riktade mot Joe Louis och en annan berömd boxare, Sugar Ray Robinson, var också på tapeten i tidningshusen. Krigsrätten skulle alltså bli rättvis. Anklagelserna granskades närmare och justerades, och Robinsons utsedda advokat, kapten William Cline, utförde sitt arbete på ett skickligt sätt. Hans korsförhör med åklagarens vittnen avslöjade de många hålen i deras vittnesmål och bevisade att löjtnant Robinson hade agerat på ett lämpligt sätt när han ställdes inför en sådan påtaglig rasistisk miljö. Jackie befanns inte skyldig till alla anklagelser.
Som ett resultat av krigsrätten ville Robinson lämna militären och skrev till generaladjutanten att han på grund av sin dåliga fotled var bättre lämpad för ett civilt liv. Armén verkade mer än gärna göra Jackie till viljes, och i november 1944 fick löjtnant Jack Robinson en hedersam avsked och återinträdde i det civila livet.
Fortsätt till Breaking Baseball’s Color Barrier