CORAL GABLES, Fla. – Som en del av firandet av sitt 25-årsjubileum kommer University of Miami att hedra 1987 års nationella mästarlag i fotboll i halvtid av Canes hemmamatch mot rivalen Florida State i oktober. 20 på Sun Life Stadium.
Det var utan tvekan det mest populära av Hurricanes fem nationella mästarlag, 1987 års lag gick perfekt 12-0 under huvudtränare Jimmy Johnson och besegrade topprankade Oklahoma med 20-14 i Orange Bowl för programmets andra nationella titel.
Hurricanes skulle vara på väg att byggas om. Att ladda om var mer korrekt. Det här Miami-laget skulle vara lugnet före stormen 1988 och 1989. Hurricanes hade trots allt förlorat fem startspelare i offensiven från ett lag som hade kommit nära en viskning av en nationell titel 1985 och ett lag från 1986 som ansågs vara bland de bästa någonsin, bara för att förlora sin titelchans i Fiesta Bowl.
Men det här laget var mer offensivt balanserat än den föregående säsongens jättefina lag, och med nio startspelare som återvände till ett undervärderat försvar, var Hurricanes ett mer väl avrundat lag överhuvudtaget. Det här laget, som rankades som nummer 10 i Associated Press ranking före säsongen, visade snabbt att det skulle vara bättre än vad man trodde.
Miami slog rivalen Florida i säsongspremiären och skämde sedan ut Arkansas på Razorbacks hemmaplan. Säsongens tredje match var en klassiker. När Miami dominerades av fjärde rankade Florida State med 19-3 i slutet av tredje kvartalet inledde Miami en av sina största comebacks. Hurricanes gjorde tre blixtsnabba touchdowns: en bomb på 49 yards från Steve Walsh till Melvin Bratton, en 26-yardare från Walsh till Michael Irvin (plus en tvåpoängskonvertering för att få oavgjort vid 19) och sedan en 73-yardare från Walsh till Irvin för att ta ledningen med 2:22 kvar. Miami måste stoppa en tvåpoängare från FSU för att hålla sig kvar och vinna med 26-25.
Det verkade inte finnas någon möjlighet att stoppa Hurricanes efter det. Miami rullade genom resten av den ordinarie säsongen, rev sönder 10-rankade Notre Dame (24-0) och överlevde en skrämsel från åttonde rankade South Carolina (20-16) för att förbereda en match mot topprankade Oklahoma i Orange Bowl Classic på nyårsdagen.
Hurricanes flaskade upp OU:s wishbone-attack, och höll Sooners till bara 179 yards på marken (OU kom in i ett genomsnitt på 428,8). Glädje för Miami var frustration för OU – Sooners enda tre förluster under de senaste tre säsongerna hade kommit till Hurricanes.
”Vi spelade oss fram till det här mästerskapet”, sa Johnson. ”Vi har det bästa rekordet mot vem som helst i landet…. Vi slog Oklahoma tre gånger i rad, Florida State och Notre Dame tre gånger i rad, Florida ett par gånger… Det finaste är att vi gjorde det som ett lag. Vi förlorade startspelare och hade andra killar som kom in och spelade magnifikt.”