Giorgio Vasari, konsthistoriens fader

På fars dag bör vi konsthistoriker minnas målaren, arkitekten och biografen Giorgio Vasari (1511-1574).

Varför? Därför att hans bok Lives of the Most Eminent Painters, Sculptors and Architects, som publicerades första gången 1550 i Florens och i en kraftigt utökad upplaga 1568, var ”kanske den viktigaste boken om konsthistoria som någonsin har skrivits” (Peter och Linda Murray, 1963), vilket gjorde Vasari till den förste konsthistorikern i modern bemärkelse.

Alla som har studerat konsthistoria kommer att ha hört talas om Vasari. Även om han kanske inte är ett välkänt namn, kommer du, om du har varit i Florens och besökt Uffiziernas galleri, som utformades av honom, att i dess ändlösa korridorer ha sett verk av de konstnärer vars liv han berättade om med livliga anekdoter, och vars målningar han beskrev och bedömde.

Det är tack vare Vasari som vi har den konventionella konsthistoriska synen på den italienska renässansen (och därmed västerländsk konst) att tacka för sitt ursprung, utvecklades och fulländades i Toscana – särskilt Florens – och i Rom. Enligt Vasari gick de grekiska och romerska arkitekternas, skulptörernas, målarnas och poeternas prestationer förlorade under medeltiden och började återupplivas i Toscana först på 1300-talet. Konsten återställdes på sin rätta väg av Cimabue och Giotto, utvecklades av konstnärer som Brunelleschi, Donatello och Masaccio, och köptes till perfektion på sin egen tid av Rafael, Leonardo och Vasaris idol Michelangelo. 450 år senare är denna trio fortfarande erkända som den västerländska konstens största mästare och många av hans andra bedömningar har också klarat tidens tand.

Vasari föddes i Arezzo i Toscana och var en intelligent pojke som fick klassisk utbildning och uppmuntrades att teckna av sin avlägsne kusin Luca Signorelli. Han åkte till Florens 1524 för att studera under de styrande medicinarnas beskydd hos Andrea del Sarto. År 1529 besökte han Rom och studerade Rafaels verk och konstnärer från den romerska högrenässansen. Han fick beskydd av medicinarna i Florens och arbetade där och i Rom, mest framgångsrikt som dekorationsmålare i palats och katedraler, bland annat i Vatikanen. Han var också en begåvad arkitekt och 1563 var han med och grundade Florensakademin. Men ryktet för Vasaris egna målningar, som var starkt influerade av Michelangelo, minskade under de följande århundradena.

An Allegory of the Immaculate Conception

Vasari uppmuntrades att sammanställa sina Konstnärsliv när han var i Rom 1546. Med hjälp av många bidragsgivare och sitt eget enorma visuella minne följer hans monumentala bok sin tids övertygelse – att konstens syfte är att efterlikna och fullända naturen och att konstens framsteg kan mätas efter hur långt den når detta mål. I den första upplagan är äran för dessa framsteg starkt vinklad till florentinarnas fördel: boken är tillägnad Cosimo de’ Medici, som ville att Florens skulle ses som centrum för världskultur och civilisation.

Han är slarvig med datum, En del av hans anekdoter är hörsägen eller traditionella myter, men särskilt när det gäller konstnärerna från hans egen tid är han fortfarande en grundläggande källa till information om renässansens konst. Hans biografiska modell för konsthistoria, med sitt intresse för personlighet och karaktär samt prestationer, var inflytelserik i hela Europa under 1600-talet. Hans synsätt påverkade konsthistoriska texter långt in på 1900-talet – Gombrichs bästsäljare The Story of Art börjar så här: ”Det finns egentligen inget sådant som konst. Det finns bara konstnärer.”

Andrew Greg, National Inventory Research Project, University of Glasgow

Mer berättelser

Lämna ett svar Avbryt svar