ABOVE: © ISTOCK.COM, WHITEHOUNE
Djup hjärnstimulering kan varaktigt förbättra depressionssymptomen hos personer som inte svarar bra på andra behandlingar, enligt en liten studie som publicerades förra veckan (4 oktober) i The American Journal of Psychiatry. Resultaten, baserade på upp till åtta års data från 28 personer som bär hjärnstimulerande implantat, visade att de flesta som fick behandlingen svarade bra och bibehöll sina förbättringar över tid.
”Summan av kardemumman är att om du blir bättre så förblir du bättre”, säger Helen Mayberg, medförfattare till studien, en neurolog vid Icahn School of Medicine at Mount Sinai som innehar en del av ett immaterialrättsligt patent på terapin, till The New York Times. ”Du förlorar inte effekterna med tiden. Man bär apparaten som en pacemaker och man förblir frisk.”
Se ”Tuning the Brain”
Djup hjärnstimulering, eller DBS, innebär att man implanterar en liten neurostimulator i patientens hjärna för att skicka ut elektriska impulser till specifika hjärnområden. Metoden är godkänd av den amerikanska läkemedelsmyndigheten för behandling av bland annat epilepsi och Parkinsons sjukdom, men har länge varit kontroversiell när det gäller depressionsbehandling på grund av blandade resultat av behandlingens effektivitet under de senaste decennierna.
Se ”Deep Brain Stimulation of Orbitofrontal Cortex Relieves Depression”
I den aktuella studien utvärderades den psykiska hälsan hos personer som hade försetts med implantaten under de senaste åtta åren. ”De flesta patienter upplevde ett robust och ihållande antidepressivt svar” på behandlingen, skriver författarna i sin artikel. Ungefär en tredjedel av deltagarna upplevde en fullständig avskrivning av symtomen, medan hälften rapporterade en minskning. Teamet fann inte heller några negativa hälsoeffekter av själva anordningen, även om det kirurgiska ingreppet för att implantera den var förknippat med vanliga kirurgiska komplikationer som infektion hos vissa patienter.
”Det mest imponerande här är den ihållande responsen”, säger Darin Dougherty, en psykiater vid Massachusetts General Hospital som inte var involverad i arbetet, till New York Times. ”Det ser man inte för någonting i denna svåra depression. Det faktum att de hade så många människor som mådde bra så länge är en stor sak.”
Fyndet stödjer den långsiktiga säkerheten och effekten av metoden för behandlingsresistenta depressioner, säger medförfattaren till studien, Andrea Crowell från Emory University School of Medicine, i ett pressmeddelande. ”För personer som lider av oöverstiglig depression är möjligheten att DBS kan leda till en betydande och hållbar förbättring av depressiva symtom under flera år en välkommen nyhet.”
Catherine Offord är biträdande redaktör på The Scientist. Skicka e-post till henne på [email protected].