Under de senaste två decennierna har historiska studier av relationerna mellan experimentella och observationsvetenskapliga vetenskaper och konst och konsthantverk under den tidigmoderna perioden placerat instrumenten i förgrunden för den historiska undersökningen. Sådana studier, liksom mer allmänna redogörelser för omkonfigureringen av lärd kunskap och praktik under den tidigmoderna perioden, har visat i vilken utsträckning skapandet av lärd naturkunskap var avgörande beroende av instrument som förstås som resurser som konstruerades utifrån och arbetade på det bredare samhället. I det här projektet flyttades uppmärksamheten till nya typer av materiella objekt: naturliga råvaror och ämnen som bearbetades i verkstaden och laboratoriet. Under den tidigmoderna perioden var metaller, salter, syror, färgämnen, krut, alkoholhaltiga drycker, keramik, glas, tvål, animaliska och vegetabiliska läkemedel och så vidare samtidigt varor och föremål för vetenskapliga undersökningar. I likhet med klockor, teleskop och vågar överbryggade dessa material den hantverksmässiga och den akademiska världen. Eftersom de var föremål som delades av hantverkare och vetenskapsmän hade de många olika betydelser och användningsområden, beroende på hur de användes i olika praktiska eller epistemiska sammanhang. Genom att resa från platser för kommersiell produktion och konsumtion till akademiska institutioner, och vice versa, sporrade de skapandet av både lärd och teknisk kunskap.
För exempel var vegetabiliska material som utvinns ur växter, såsom gummi, hartser och balsam, varor för apotekshandeln, som ofta importerades från främmande länder. Apotekare på 1600- och 1700-talet sålde dessa material som rå materia medica eller använde dem som ingredienser i äldre galeniska föreningar och nyare kemiska botemedel. Eftersom de kemiska läkemedlen var produkter av kemiska processer studerade akademiska kemister också dessa material. I 1700-talets kemiska undervisning och experimenterande undersöktes dessa material å ena sidan som botemedel, i syfte att förstärka deras farmaceutiska egenskaper, och å andra sidan som naturliga organ som gav information om växternas sammansättning och ekonomi. Kemisternas analyser av växtmaterial hade således ofta det dubbla målet att bidra till lärd och hantverksmässig kunskap.
Med fokus på material förflyttade sig projektet ytterligare från institutioner och aktiviteter som otvetydigt har betraktats som typiska för ”experimentell filosofi”, alltså som grundläggande för den moderna vetenskapliga forskningen, till platser där utövandet av konsthantverk och hantverk korsades med många olika typer av lärd kultur. Denna dubbla förskjutning breddar vår uppfattning om materiell kultur genom att material tas på allvar som föremål för historisk kunskap, men föreslår också vissa revideringar av den vanliga historiska bilden av naturvetenskapernas uppkomst. Ett synsätt som fortfarande är mäktigt inom vetenskapshistorien, som placerar experimentell filosofi och fysikens historia i centrum för uppmärksamheten, ersätts här av ett avcentrerat tillvägagångssätt som tar hänsyn till ett bredare spektrum av former av görande och vetande under den tidigmoderna perioden, inklusive naturhistoria, kemi, farmaci och medicin. Alla dessa senare kulturer motstår en tydlig kategorisering under rubriken experimentell filosofi. Genom att analysera tillverkningen, användningen och betydelsen av material mellan 1600 och 1800 undersökte projektet hur olika kulturer av naturhistoria, experimentell historia (historia experimentalis) och experimentell filosofi korsades både med hantverksmässigt arbete och hantverk och med vardagliga praktiker av handel och konsumtion.
- Bokprojekt (Ursula Klein, i samarbete med Wolfgang Lefèvre): Shifting Ontologies: Materials in Eighteenth-Century Science: Skiftande ontologier: Materials in Eighteenth-Century Science. I boken vävs tre historiska och filosofiska teman samman: materialets ontologi, sätt att klassificera material och materialvetenskapen från slutet av 1600-talet till början av 1800-talet. På så sätt presenterar den ett nytt sätt att närma sig historien om tekniska och vetenskapliga objekt i allmänhet och kemins historia i synnerhet.
- Workshops och redigerat bokprojekt (Ursula Klein i samarbete med Emma Spary, Department of History and Philosophy of Science, Cambridge): The Making of Materials: Science and Technology in the Early Modern Period (1500-1800). Bokprojektet, som bygger på två workshops, samlar bidrag från 14 välkända forskare som arbetar med olika aspekter av relationerna mellan vetenskap och konst i produktionen av materiella ämnen under den tidigmoderna perioden. De material som studeras i volymen har ett enastående gemensamt drag: alla var material som tillämpades (producerades och konsumerades) i den vardagliga världen och i konst- och hantverksvärlden, samtidigt som de var föremål för vetenskapliga undersökningar.