Amerikansk uppfinnare
Som kvinna och uppfinnare är Margaret Knight betydelsefull på grund av det antal uppfinningar hon gjorde och det antal patent hon fick under sin livstid. Hennes mest anmärkningsvärda arbete var hennes utveckling av den första maskinen som kunde tillverka papperspåsar med fyrkantig botten.
Margaret Knight föddes i York, Maine, den 14 februari 1838. Mattie, som hennes föräldrar och vänner kallade henne, hade träbearbetningsverktyg som favoritleksaker, som hon gärna använde för att göra saker. Hon sade senare om sin barndom: ”Det enda jag ville ha var en jackkniv, en gimlet (ett verktyg för att borra hål) och träbitar”. Hon fick viss utbildning genom gymnasiet men ingen formell utbildning utöver detta. Som barn och vuxen använde Knight sitt kreativa sinne och sitt intresse för mekaniska saker för att producera många uppfinningar.
Knights familj flyttade till New Hampshire under hennes barndom. Liksom många andra unga människor under de första åren av den industriella eran i USA blev hennes bröder anställda vid en lokal bomullstextilfabrik. Man tror att Knight fick idén till sin första uppfinning i denna fabrik.
I 12 års ålder besökte Knight sina bröder på jobbet. Hon såg hur de tunga stålspetsade skyttlarna rörde sig på de stora vävstolarna. Medan hon tittade på såg hon hur en vävstol fungerade dåligt och hur en skyttel flög ut och träffade en arbetare. Hon konstruerade en säkerhetsanordning för att förhindra denna typ av olyckor. Hennes anordning för att hålla tillbaka skytteln stängde av hela maskinen när något fungerade dåligt. När den användes hindrade den skyttlar från att falla ut ur vävstolarna.
Som vuxen började Knight arbeta i en butik för papperspåsar i Springfield, Massachusetts. De påsar som tillverkades var svaga, smala påsar med en kuvertform. Liksom andra arbetade Knight för att utveckla en bättre konstruktion. Knights ansträngningar för att förbättra påsarnas utformning ledde till att hon förbättrade den maskin som användes för att tillverka papperspåsar. Den nya delen som hon utvecklade gjorde det möjligt för maskinerna att vika påsar med fyrkantig botten. Till skillnad från sina platta föregångare var dessa nya påsar överlägsna i styrka, och deras förmåga att stå upp gjorde dem mer praktiska. Knight tog sitt första patent för denna uppfinning 1870.
Knight är mest känd för sina uppfinningar inom papperspåseindustrin. Hon fick ytterligare två patent 1871 och 1879 för ytterligare förbättringar som hon gjorde av papperssäcksmaskinen. Livsmedelsbutiker runt om i världen använder fortfarande hennes påsdesign.
Knight uppfann tre hushållsartiklar på 1880-talet. År 1883 designade hon en klänning och en kjolsköld. Året därpå utvecklade hon ett spänne för att hålla fast kappor. År 1885 konstruerade hon sedan ett spett; ett spett är ett långt, spetsigt verktyg som används för att spetsa kött för matlagning.
Under 1890 vände sig Knight till ett nytt område för sina uppfinningar. Den här gången fokuserade hon på tillverkning av skor. Innan skor syddes ihop använde en person eller en maskin ett mönster för att skära ut dem ur stora bitar av material. Knight konstruerade flera maskiner som förbättrade denna process för skoskärning. På bara fyra år fick hon sex patent för sina uppfinningar på detta område.
Det gick några år innan Knight började arbeta med motorer och roterande motorer för att producera sin nästa uppsättning uppfinningar. I början av 1900-talet skapade hon ett antal komponenter för roterande motorer och motorer. Hennes första patenterades 1902 och hennes sista 1915. Hylsventilmotorn för bilar var hennes mest anmärkningsvärda uppfinning i denna kategori. Knights brist på utbildning hindrade henne från att fullt ut förstå mekaniken bakom motorer och motorer och begränsade hennes förståelse för sitt eget arbete.
När hon dog 1914 hade Knight förvärvat minst 27 patent och gjort cirka 90 uppfinningar. Hennes till stor del självlärda förmågor och stora intresse för maskiner gjorde henne till en extraordinär amerikansk uppfinnare under den industriella eran.
HEATHER M. MONCRIEF-MULLANE