Malayo-polynesiska språk m?l??-p?l?n?zh?n , ibland även kallade austronesiska språk?str?n?zh?n , språkfamilj med uppskattningsvis 300-500 språk som förstås av cirka 300 miljoner människor på Madagaskar, den malajiska halvön, Indonesien och Nya Guinea, Filippinerna, Taiwan, de melanesiska, mikronesiska och polynesiska öarna samt Nya Zeeland. I dag har fem malayo-polynesiska språk officiell status i fem viktiga stater: Malagasy i Madagaskar, malajiska i Malaysia, indonesiska (även kallat Bahasa Indonesia och baserat på malajiska) i Indonesien, pilipino (baserat på tagalog) i Filippinerna och maori i Nya Zeeland. Med undantag för maori har dessa språk kommit att bli allmänt förstådda i sina respektive länder, även om de inte alltid är förstaspråk.
Den malayo-polynesiska familjen har två underfamiljer, västlig malayo-polynesisk och östlig malayo-polynesisk. Den västra underfamiljen har större betydelse både ur kulturell och kommersiell synvinkel. De västmalayo-polynesiska språken talas av över 200 miljoner människor och omfattar malagasy, som talas av 13 miljoner människor på ön Madagaskar, och malajiska, som talas av 28 miljoner människor i Malaysia och på ön Sumatra i Indonesien; Indonesiska eller Bahasa Indonesia , som bygger på det malajiska språket och som talas av cirka 26 miljoner människor i Indonesien, javanesiska, modersmål för 62 miljoner människor på Java, sundanesiska, språk för 25 miljoner människor, också på Java, madurese, som talas av 10 miljoner människor på Madura, balinesiska, som talas av 2,5 miljoner människor på Sumatra, och balinesiska, som talas av 2,5 miljoner människor på Sumatra.5 miljoner på Bali, och pilipino eller tagalog, modersmål för cirka 20 miljoner i Filippinerna.
Den östra grenen består av de melanesiska, mikronesiska och polynesiska språkgrupperna. Även om det finns ett mycket stort antal av dessa språk talas de tillsammans av endast 5 miljoner människor. Melanesiska språk finns på öarna Fiji, Salomonöarna, Vanuatu, Nya Kaledonien, Bismarckarkipelagen och Nya Guinea. Bland de ledande polynesiska språken finns samoanska, som talas på Samoa och Amerikanska Samoa, maori, som talas på Nya Zeeland, tonganska, som talas på Tonga, tahitiska, som är det viktigaste polynesiska språket i Franska Polynesien, och hawaiianska, som talas på Hawaii. Gilbertese, som talas i Kiribati, är det största mikronesiska språket. Mikronesiska språk talas också i Marshallöarna, Mikronesiens federerade stater och Nauru. Chamorro, som talas på Guam och i norra Marianerna, och palauiska, som talas på Palau, hör också till de malayo-polynesiska språken, men deras förhållande till de andra är oklart.
De malayo-polynesiska språken uppvisar ett överflöd av vokaler och en jämförelsevis liten mängd konsonanter. De tenderar också att ha disyllabiska rötter, bildar derivat med hjälp av affix och använder reduplikation för att ange plural och andra grammatiska begrepp. Skriften varierar, vissa former är baserade på det romerska alfabetet och andra på alfabet som härrör från indiska eller arabiska skrifter.
Det antas att de ursprungliga malayo-polynesiska talarna kom från en del av Asien i närheten av den malaysiska halvön och att de senare migrerade västerut så långt som till Madagaskar och österut till Stilla havet. Denna migration började troligen för drygt två tusen år sedan. Eftersom de malayo-polynesiska talarna levde på tusentals öar som ofta låg långt ifrån varandra, och eftersom kommunikationen mellan dem tidigare var svår, för att inte säga omöjlig, utvecklades många dialekter och med tiden språk från stamspråket proto-malayo-polynesiska. Även om det har föreslagits att de malayo-polynesiska och sydostasiatiska (eller austroasiatiska) språken utgör en enda austromisk familj har detta inte bevisats. Faktum är att de malayo-polynesiska språken inte verkar vara besläktade med någon annan språklig familj.
Se R. C. Green och A. Pawley, The Linguistic Subgroup of Polynesia (1966).