Med den tredje största ekonomin i Sydamerika och en växande befolkning arbetar Colombia för att staka ut en väg mot större fred och välstånd för sitt folk, varav mer än en tredjedel lever under fattigdomsgränsen. Colombias rika naturresurser bidrar till att driva den expanderande ekonomin genom att använda infrastruktur och gruv- och energiproduktion som ett viktigt ”lokomotiv för utveckling.”
Hjälper till att konstruera lokomotivet är Magdalena-flodens avrinningsområde – Colombias sociala, miljömässiga och ekonomiska hjärta. Här bor 80 procent av landets 48 miljoner invånare, och flodbäckenet står för 86 procent av landets BNP och 75 procent av landets jordbruksproduktion. Avrinningsområdet står för 70 procent av landets vattenkraft och 90 procent av dess termiska elkraft. Den tillhandahåller också dricksvatten till 38 miljoner människor. Utöver sin naturliga och ekonomiska betydelse är Magdalena Colombias kulturella hjärta, som är invävt i landets historia och kultur.
Denna snabba tillväxt hotar dock miljöhälsan i avrinningsområdet – en av de biologiskt mest varierade regionerna på jorden. Framför allt kan en dåligt planerad vattenkraftsutbyggnad medföra höga ekologiska och sociala kostnader genom att störa de naturliga flodflöden som ligger till grund för djurlivets och människornas hälsa. Majoriteten av landets nya dammar planeras för Magdalena, med 42 större dammar som föreslås och 20 som väntar på att få tillstånd.