Vetenskapsmän avslöjade nyligen nya detaljer om en jättelik dinosaurie som en gång bodde i det som nu är södra Mongoliets Gobiöknen.
En forskare kallade den för ”vild bortom all föreställningsförmåga”. En annan kallade den ”jäkligt konstig”. Man skulle kunna kalla den en förhistorisk korsning mellan en häst, en struts, en kamel och en anka. Stephen Brusatte, paleontolog vid universitetet i Edinburgh i Skottland, säger att Deinocheirus mirificus inte bara är ”jättekonstig”, utan att upptäckten löser ett gammalt vetenskapligt mysterium.
”För 50 år sedan hittade forskarna i Gobiöknen en enorm uppsättning armar som var ungefär två meter långa, men som inte hade något huvud eller någon kropp”, säger han. Nåväl, ”nu har vi ett huvud och en kropp och det visar sig att den är ’freaking weird’. Det är ett av många hyperboliska uttalanden som gjorts om denna dinosaurie. Men det visar sig vara en sex ton tung dinosaurie som gick på två ben, som hade enorma armar, som hade en riktigt lång nos, ungefär som en häst, men som inte hade några tänder. Istället hade den en näbb, och den hade en stor puckel på ryggen som en kamel. Så man kan verkligen låta fantasin flöda fritt när man försöker föreställa sig hur den såg ut.”
Två nya, nästan kompletta skelett av Deinocheirus mirificus har avslöjat dinosauriernas ovanliga kombination av egenskaper.
Michael Skrepnick / Nature
Brusatte säger att Deinocheirus mirificus var en av de sista överlevande dinosaurierna som levde för ungefär 70 miljoner år sedan eller så, och liknade theropoderna, inklusive T-Rex och Velociraptor, men den var ingen köttätare.
När det gäller puckeln säger Brusatte att ingen är säker på varför den utvecklades. Bland teorierna finns att puckeln kan ha hjälpt djuret att locka till sig partner eller skrämma rivaler, eller så var den kanske ett fettförråd som kamelpuckeln. Forskarna som upptäckte fossilet i Gobiöknen teoretiserar i forskning som publiceras i den vetenskapliga tidskriften Nature att det kan ha något att göra med att stödja djurets enorma kroppsvikt.
De jämför puckeln med brotorn som stödjer starka kablar som håller upp vikten av en bro. I dinosauriernas fall kan ligament som spänts över puckeln ha stöttat dinosauriernas sex ton kroppsmassa.
Med denna nya upptäckt kan forskarna matcha de tidigare upptäckta armarna med Deinocheirus mirificus. Brusatte säger att varje dinosauriepaleontolog där ute, och förmodligen även de flesta museibesökare, har tänkt på den här dinosaurien.
”Jag minns att jag lärde mig om den här i skolan när jag var riktigt ung”, säger han. ”Jag minns att jag lärde mig om detta mystiska par åtta fot långa armar som hittades i detta avlägsna hörn av världen. Så jag minns att min fantasi gick igång och jag försökte föreställa mig hur resten av det här djuret skulle se ut. Många forskare har gjort samma sak. Det har funnits många idéer, men det visar sig att ingen hade rätt, ingen kunde ha förutsett hur bisarr den här dinosaurien ser ut. Det visar att vi fortfarande lär oss mycket om dinosaurier, det finns fortfarande konstiga dinosaurier att hitta. Området är inte alls över, så Gud vet vad forskarna kommer att hitta härnäst!”
Det kommer alltid att finnas utrymme för nya upptäckter. Men med den här senaste upptäckten kommer nästan lika många nya frågor som svar, säger Brusatte. ”Hur kan ett djur som är 35 fot långt och väger sex ton leva? Och varför har vi inte … allätande, sopor, hästhuvuden, puckelryggiga, enormt beväpnade djur som lever i dag?”