Ökenjordar skiljer sig mycket från jordar som finns i andra delar av landet. Organiskt material, kväve och fosfor saknas i våra ökenjordar. Dessa tre komponenter är nödvändiga för en god växttillväxt, och deras låga tillgänglighet gör det till en utmaning att odla växter här, såvida de inte är infödda i öknen och har anpassat sig till våra markförhållanden.
Ökenjordar är fattiga på organiskt material som kommer från ruttnande växtmaterial; en av anledningarna till att ökenjordar saknar de mörka bruna och svarta färgerna i högproduktiva jordar. En allmän brist på naturlig vegetation i kombination med torra vindförhållanden förhindrar att organiskt material ansamlas i våra naturliga jordar. Därför måste vi lägga till dem genom att använda mulch och kompost.
Ökenjordar är också fattiga på kväve; en komponent som får växter att växa. Kväve är det vanligaste grundämnet i vår planets atmosfär. Kväve i gasform (N2) kan dock inte användas av de flesta levande varelser. Det måste omvandlas, eller ”fixeras”, till en mer användbar form antingen biologiskt, genom blixtaktivitet, eller syntetiskt genom oorganisk gödselproduktion.
Ökenjordar har ofta också låg fosforhalt. Fosfor kommer huvudsakligen från bergarter, men det mesta av fosforn är inlåst i sediment och bergarter, vilket gör det otillgängligt för växter. Fosfor är avgörande för rotutveckling, växtmognad och fröproduktion.
Det finns ytterligare två problem som förekommer i riklig mängd och som verkligen hämmar växttillväxten i ökenjordar. Det första är en stor mängd kalcium, vilket kan bli ett hinder för landskapsplanering. När jorden innehåller för mycket kalcium orsakar den alkalinitet, vilket gör att många växter inte kan växa. Överskott av kalcium stör upptaget av andra växtnäringsämnen. Många
ökenjordar innehåller vitaktiga lager som kallas kalkhorisonter. Dessa är ansamlingar av kalciumkarbonat, även allmänt känt som caliche. Ett tjockt lager caliche är en riktig olägenhet och de kan sträcka sig från direkt på ytan till flera centimeter under ytan. Caliche-skikten kan också
vara mycket tunna och glesa, eller så kan de vara mycket tjocka (ibland mer än 36 tum på djupet).
Plantors rötter kan inte växa igenom det, och vatten ansamlas på ytan av skiktet och kan dränka rötterna.
Det andra problemet är natrium. Natrium är ett växtgift och förstör markens struktur. Den goda nyheten är att natrium, som också har ett högt innehåll i vårt vatten, kan tvättas ut, eller urlakas ur jorden genom en god blötläggning, så länge det finns en god dränering. Blötläggning innebär att man har vatten runt alla träd, buskar och växter under en längre tid tills saltet
förflyttar sig ner, ofta efter 20-30 minuter med fortsatt vatten. Denna process bör upprepas flera gånger per år för att förhindra saltuppbyggnad.
Så vad gör du för att förbättra jorden? Jo, det finns 16 kemiska grundämnen som växter behöver för att växa och överleva. Tre av dessa – kol, syre och väte – finns i antingen luft eller vatten. Resten finns i jorden. Om jorden inte tillhandahåller några av dessa element, vänder vi oss till kompletterande gödselmedel. För att verkligen veta vad du behöver måste du låta göra en jordartsanalys. Många av oss kommer inte att göra det, men om du är intresserad av att få din jord undersökt kan du se: Laboratories Conducting Soil, Plant, Feed or Water Testing (AZ1111) på
https://extension.arizona.edu/sites/extension.arizona.edu/files/pubs/az1111-2016_0.pdf. Efter en analys kan du avgöra vad din jord behöver för den typ av växt du planterar.
Nu skulle vi kunna fortsätta om specifika gödselkomponenter som kväve, kalium eller fosfat, men detta betyder kanske lite för dig. Så här är vår rekommendation för er i vårt område. Det finns många bra växtspecifika gödselmedel för vissa växtgrupper, till exempel palmer, citrusfrukter eller rosor och blommor. Om dina växter inte faller in i någon av dessa anpassade kategorier,gör en internetsökning för att ta reda på vad deras specifika gödselbehov är. Om du gödslar, se till att läsa anvisningarna! Om du använder en av de lätt tillgängliga produkter med tidsfrigivning som sprutas ut, ska du lägga den på fuktig mark. I allmänhet är det bäst att göra det i små steg, spridda över tiden.
Gödsling är verkligen en komplicerad process att uttrycka i enkla termer, men kom ihåg att gödsel inte behövs för de flesta inhemska växter. Faktum är att inhemska växter klarar sig bra med enstaka kompletterande vattentillförsel. En av de många anledningarna till att inhemska växter är det bästa valet för ett landskap med lågt underhåll.
Steve Gissendanner är en Lake Havasu City Master Gardener. För mer information, ring Lake Havasu Master Gardeners hotline på 928-753-3788 eller skicka ett e-postmeddelande till [email protected] eller besök dem den första tisdagen i månaden kl. 11-13 på Mohave County Library.