Originellt publicerat på CA Fwd.
av Christopher Nelson.
I en stad av Los Angeles storlek kan fem veckor lika gärna vara fem minuter när det gäller att regeringen åstadkommer något viktigt under den tiden.
Men ungefär fem veckor är vad det tog L.A. att genomföra en ny budget. City Controller Ron Galperins kontor att bygga och lansera ControlPanelLA, en smidig och intuitiv portal till en stor mängd av stadens underliggande data som lanserades i morse vid en presskonferens i City Hall East.
Flankad av borgmästare Eric Garcetti, fullmäktigeledamot Bob Blumenfield och olika anställda och representanter från andra intressentorganisationer drog Controller Galperin undan ridån för sin skinande nya leksak.
”Kunskap är makt – och det här initiativet handlar om att ge båda till Los Angeles invånare”, sa Controller Galperin. ”Detta är början på ett nytt sätt att tänka på öppenhet i stadshuset – inte bara reaktiv öppenhet, utan proaktiv öppenhet och vägen till en verkligt öppen förvaltning för en informerad allmänhet.”
Nu kan du kvantifiera hur mycket ditt elände är i sällskap när du får en böter; Los Angeles har håvat in 153 miljoner dollar hittills under 2013 genom att ta ut sådana böter.
Enligt deras pressmeddelande visar ControlPanelLA data från General Fund som går tillbaka till 2011 (då L.A. installerade sitt nuvarande ekonomiförvaltningssystem) och omfattar:
- CheckbookLA – En virtuell checkbok för staden som gör det möjligt för användare att söka betalningar till externa leverantörer efter avdelning, leverantörsnamn eller utgiftstyp;
- Datakatalogen – En skattkammare av stadens ekonomiska data som allmänheten har tillgång till – inklusive intäkter, anslag och utgifter för allmänna fonden, revisioner och mer än 57 000 betalningar till stadens leverantörer;
- Sökverktyg – Flera sätt för allmänheten, forskare och ledare att utforska och visa data rad för rad eller i form av diagram, grafer och andra visualiseringar.
- Utvecklingsverktyg – Interaktiva alternativ för teknikintresserade att skapa egna appar, och att spara eller dela dem på webbplatsen med andra.
”Det går hand i hand med det värde som stadsförvaltningen nu har här i Los Angeles, vilket återspeglas av alla förtroendevalda som är här, att de här uppgifterna inte är våra uppgifter, utan allmänhetens uppgifter”, sa borgmästare Eric Garcetti. ”Ju fler verktyg vi ger människor för att titta på data, för att spåra viktiga åtgärder, desto mer makt kommer de att ha att kontrollera hur deras stadsstyrelse styrs.”
Rådsledamot Bob Blumenfield instämde, och gav en vink med en axelryckning till rörelsen för öppna data som sveper över nationen, och han liknade avtäckningen med att se sig i spegeln och se vad det är som finns där, ”med vårtor och allt”.”
Detta har tagits fram på så kort tid genom samarbete med Socrata, ett Seattle-baserat företag som specialiserat sig på öppna datalösningar för myndigheter och som CA Fwd först rapporterade om i februari 2012. Deras plattform levereras med alla analysmekanismer och verktyg för datavisualisering inbyggda direkt, enligt Kyle Hall, en särskild assistent till controllern och mannen som satt i förarsätet när det var dags att demonstrera webbplatsen för dem i rummet.
Att slippa bygga egna visualiseringsverktyg och gränssnitt var en enorm kostnadsbesparing, sa Hall. Medan New York Citys checkboksapp kostade i närheten av några miljoner dollar kunde Los Angeles göra den här för ”en bråkdel av kostnaden.”
Självklart finns det alltid fallgropar, både i siffrorna och med vem som äger dem.
Redovisningspraxis är inte enhetlig i alla stadens avdelningar och som det gamla talesättet säger när man pratar om databaser, ”skräp in, skräp ut”. Som tur är skrubbar controllerns kontor redan bokföringsuppgifter när de kommer in från andra stadens organ, vilket förmodligen är den största anledningen till att de kunde få igång det här projektet så snabbt. Nästa steg där är att förenhetliga rapporteringen och rapporteringssystemen.
Och sedan har vi frågan om integritet. Namn är ännu inte kopplade till stadens anställdas löner och detaljerna om mer än 100 miljoner dollar som spenderats på ersättningar för skadeståndsansvar/processer sedan 2011 kan ännu inte brytas ut. Politiken kommer utan tvekan att komma in i bilden för de datapunkter som befinner sig i gråzonen. Controllerns kontor kanske vill dela med sig av något som en viss avdelning kanske inte vill dela med sig av. Så även om skapandet av webbplatsen var chockerande fritt från byråkratiska hinder kan det visa sig vara svårare att komplettera bilden med mer detaljerade uppgifter som allmänheten och pressen är intresserade av.
De saknade namnen i lönefrågan och de massiva utgifterna på 100 miljoner dollar under den oskyldiga beteckningen ”ansvar”, som är stadens största utgift sedan de installerade sitt nya ekonomiförvaltningssystem, var bara vad som uppmärksammades under den 15 minuter långa demonstrationen. Det som finns där nu kommer säkerligen inte att tillfredsställa alla.
För tillfället finns det dock en enorm mängd uppgifter som man kan gå igenom, spara, exportera och lägga upp i alla typer av sociala nätverk direkt från webbplatsen. Och de har gjort allt tillgängligt via API för den breda utvecklargemenskapen, så även om detta kan tyckas vara mer som ett verktyg för pressen och revisorer kan tvärsnitt av uppgifterna dyka upp i telefonappar som visar sig vara till stor hjälp för John Q. Public.
Det ska bli intressant att se vad de kommande fem månaderna och fem åren kommer att innebära för något som på fem veckor blev ett mycket legitimt försök av staden Los Angeles att ta sig in på området för inte bara öppna data, utan stora delar av intuitivt tillgängliga data.