Kvinna som var 14 år när hon hjälpte till att döda en man nekas nåd

OLYMPIA – En kvinna som vid 14 års ålder deltog i en mordkomplott i Everett misslyckades med att övertyga delstatens benådnings- och benådningsnämnd om att hon borde gå fri.

Nämnden, som röstade med 3-1 röster i förra veckan, avböjde att rekommendera att guvernör Gov. Jay Inslee att omvandla resten av Marriam Olivers 22-åriga fängelsestraff.

Olivers anhängare, däribland hennes fru och ett stort antal pensionerade lärare och personal från Echo Glen Juvenile Detention Center, vittnade och skrev brev som stödde Olivers frigivning. De pekade på hennes unga ålder vid tiden för brottet och de steg hon tagit sedan dess för att förbättra sig själv. Oliver har avtjänat ungefär 14 år av sitt straff.

En känslosam Oliver talade till styrelsen i torsdags från Washington Corrections Center for Women. 29-åringen bad om ”oförtjänt nåd” och sade att hon hoppades att hennes positiva handlingar i fängelset är ett bevis på att hon försöker gottgöra för att hon tog ett människoliv när hon var barn.

”Det är bara genom mina handlingar som jag kan söka förlåtelse från er”, sade hon.

Snohomish County Prosecuting Attorney Mark Roe talade mot Olivers frigivning, vilket även offrets familj gjorde. Roe berättade för nämnden att Oliver redan visats mildhet när hans kontor inte åtalade henne för grovt mord och när domaren dömde henne till det lagstadgade minimumet för det överlagda mordet.

Oliver ingick i ett gäng tonåringar som anlitades av Barbara Opel för att döda Jerry Heimann, 64 år. Everett-mannen hade anställt Opel för att ta hand om sin äldre och sjuka mor. Åklagarna hävdade att Opel var ute efter Heimanns pengar. Hon lovade fem ungdomar, däribland sin då 13-åriga dotter, pengar och elektronik i utbyte mot att de skulle överfalla sin chef. Oliver och Heather Opel, som var bästa vänner, dömdes båda som vuxna för mord av första graden för mordet 2001. Heather Opel dömdes också till 22 års fängelse.

Åklagarna begärde dödsstraff för Barbara Opel, men juryn valde att skona hennes liv. Hon avtjänar ett livstidsstraff.

Oliver lyckades 2013 övertala delstatens Clemency and Pardon Board att rekommendera Inslee att omvandla hennes straff. Guvernören avslog dock Olivers ansökan och noterade allvarliga problem med hennes beteende i fängelset och hennes många överträdelser.

Nämnden var i förra veckan inte övertygad om att Oliver förtjänade en lättnad. Två nya medlemmar utsågs till panelen sedan Olivers senaste nådeansökan.

”Detta var ett fruktansvärt brott”, sade vice ordförande James McDevitt. ”Hon har inte betalat sin skuld till samhället med tanke på ett minimistraff.”

Det slog honom särskilt att Oliver och besättningen hade försökt döda Heimann två gånger innan de utförde mordet. De slog och knivhögg Heimann inför hans mor, som var hjälplös för att stoppa våldet. Kvinnan, som lämnades att dö, hittades i sin avföringstäckta rullstol och åt tidningspapper.

Oliver beskrev för nämnden ganska detaljerat hur hon deltog i mordet, förmodligen för att övertyga paneldeltagarna om att hon inte undviker eller bagatelliserar sin skuld.

”Han tittade mig rakt i ögonen och bad mig att hjälpa honom. Allt jag kunde göra var att släppa kniven och springa och inte heller ge honom hjälp”, sade Oliver.

Hon berättade senare för nämnden att hon svingade ett slagträ och krossade Heimanns skalle.

Heimanns dotter noterade i sina kommentarer till nämnden att Oliver så sent som förra året tycktes ta lätt på sitt brott under ett TEDx-föreläsningssamtal hon höll om fängelsebaserade arbetsträningsprogram. Oliver nämnde aldrig mordet och skämtade i stället om att hon hade en dag med dåligt hår när hennes fängelsefoto visades på skärmen.

Jennifer Rancourt, advokat vid Snohomish County Public Defender Association och styrelsens ordförande, var den enda som röstade för benådning. Hon sade att hon övertalades delvis på grund av allt stöd från personalen vid Juvenile Rehabilitation Administration.

Förre Snohomish County Superior Court Judge Charles French avböjde att behålla fallet i ungdomsdomstolen delvis på grund av att han inte trodde att Oliver kunde rehabiliteras som minderårig, sade Rancourt.

”Jag tror att han bara hade fel”, sade hon.

Inslee är inte skyldig att följa nämndens rekommendation eller vidta några åtgärder med anledning av Olivers ansökan. Enligt en ny lag kan Oliver också be delstatens Indeterminate Sentence Review Board om förtida frigivning när hon har avtjänat 20 år.

Diana Hefley: 425-339-3463; [email protected]. Twitter: @dianahefley.