Metternich och Europakonserten
De massiva sociala omvälvningarna under revolutions- och Napoleonperioderna framkallade en reaktion med mer omedelbara och långtgående konsekvenser än de konservativa teoretikernas skrifter. Under perioden 1815-48 ägnade den österrikiske statsmannen furst Metternich, som hade stort inflytande i Österrike och i Europa i allmänhet, sina krafter åt att upprätta en antirevolutionär kedja av internationella allianser i hela Europa.
Med tillstånd av Staatliche Kunstsammlungen, Dresden, Tyskland.
Metternich var en dominerande figur vid Wienkongressen, den internationella fredskonferens som sammankallades 1814 nära slutet av Napoleonkrigen. Fredsuppgörelsen, som nåddes i Wien 1815, byggde på konservativa principer som delades av den österrikiske delegaten Metternich, den brittiske delegaten Viscount Castlereagh, den franske delegaten Talleyrand och den tidigare liberale ryske tsaren Alexander I. Dessa principer var traditionalism, som en reaktion på 25 år av snabba förändringar, legitimism (ärftlig monarki som det enda lagliga styret) och återställande av monarker som avsatts efter 1789.
De europeiska stormakterna försökte också upprätthålla freden genom periodiska konferenser mellan regeringar som gav upphov till en period av internationellt samarbete som kallades för Europas Konsert. Konsertsystemet, som utgjorde en rudimentär form av internationell styrning, användes för att på fredlig väg avgöra flera internationella tvister och för att undertrycka liberala uppror inom medlemsländernas gränser.
Enligt Metternich var de liberala revolutionerna på 1820- och 30-talen i Spanien och delar av Italien och Tyskland ”ohistoriska” och orealistiska. Liberalerna var engagerade i ett meningslöst försök att införa de engelska institutionerna parlamentarisk regering och konstitutionell monarki på platser där de inte hade några historiska rötter. Med argument lånade från Burke insisterade han på behovet av kontinuitet med det förflutna och en ordnad, organisk utveckling. Därav hans sarkastiska kommentarer om de liberala revolutionerna i Neapel och på andra håll:
Ett folk som varken kan läsa eller skriva, vars sista ord är dolken – ett utmärkt material för konstitutionella principer!…Den engelska konstitutionen är århundradenas verk….Det finns inget universellt recept för konstitutioner.