Innan denna lag antogs var det vanligt att hela familjer arbetade tillsammans under jord för att tjäna tillräckligt med pengar för att familjen skulle kunna leva på.
Viktorianerna såg barnarbete som en normal del av arbetslivet. De flesta barn började arbeta under jord när de var omkring åtta år gamla, men vissa var så unga som fem år. De arbetade samma timmar som vuxna, ibland längre, på arbeten som betalade betydligt mindre.
The Trapper
The Trapper var ofta den yngsta medlemmen i familjen som arbetade under jord. Deras uppgift var enkel: att öppna och stänga trädörrarna (falldörrarna) som gjorde det möjligt för frisk luft att strömma genom gruvan. De satt vanligtvis i totalt mörker i upp till tolv timmar åt gången och väntade på att koltuben skulle släppas in genom dörren. Det var inget hårt arbete, men det var tråkigt och kunde vara mycket farligt. Om de somnade kunde säkerheten i hela gruvan påverkas.
The Hurrier and the Thruster
De äldre barnen och kvinnorna anställdes som Hurriers, som drog och sköt baljor fulla med kol längs vägar från kolgruvan till gruvbotten. De yngre barnen arbetade i par, en som bärare och en som drivare, men de äldre barnen och kvinnorna arbetade ensamma.
Bärarna var fastspända vid karet och drivarna hjälpte bärarna genom att skjuta på karetterna med kol bakifrån med händerna och med huvudet. Karetterna och kolet kunde väga över 600 kg och måste förflyttas genom vägbanor som ofta bara var 60-120 cm höga.
The Getter
Getters var de äldsta och starkaste medlemmarna i familjen, nästan alltid vuxna män eller starka ungdomar. Deras uppgift var att arbeta vid kolgruvan och skära upp kolet från sömmen med en hackspett. Getters var de enda familjemedlemmarna som ständigt arbetade med ett ljus eller en säkerhetslampa, eftersom de behövde ljuset för att kunna se kolbrytningen.
Aktivitetsidéer
Använd bilderna och informationen på den här sidan för att diskutera de olika arbeten som barn utför. (Du kan ladda ner ett blad med ordförklaringar om gruvdrift som stöd för dessa aktiviteter).
- Rollspel om de olika arbeten som barnen utförde i gruvorna – föreställ dig att du utförde dem i mörkret i 12 timmar.
- Skapa illustrationer av de gruvjobb som barnen utförde, inspirerade av bilderna i rapporten från 1842.
- Diskutera hur barnens hälsa kan ha påverkats av att arbeta under jord.
- Barn arbetade också i andra branscher, t.ex. i textilfabriker och på gårdar. Undersök andra arbeten som utfördes av barn i det viktorianska Storbritannien och jämför dem med de arbeten som utfördes av barn i kolgruvor.
- Diskutera vilka typer av arbeten som barn under 16 år utför i dag och moderna bestämmelser.