Något som kanske förvånar dig, men som du säkert kommer att stöta på under ditt besök i Cusco, är den öppna försäljningen av kokablad och kokate (mate) på marknader, kaféer och till och med stormarknader.
Mer viktigt är att även om kokablad verkligen är den grundläggande ingrediensen för kokain är de INTE på något sätt beroendeframkallande (om du inte skulle konsumera dem i tonvis!) eller dåliga för din hälsa. En bra analogi är att kokablad är för kokain vad vallmo är för heroin.
Kokablad var heliga för inkafolket och har sedan dess använts som naturläkemedel mot många åkommor, bland annat huvudvärk, ont i halsen och magbesvär. Idag är kokabladet en viktig del av den peruanska nationella identiteten.
Läs våra bästa tips för att undvika höjdsjuka i Cusco & Machu Picchu
Det är inte ovanligt att se människor som går på gatorna i Cusco med en lätt utbuktning i kinderna. Frukta inte, de gör inte någon oförskämd ansiktsgest (hoppas vi!), de tuggar helt enkelt kokablad (detta görs på liknande sätt som att tugga tobak).
Många peruaner, särskilt ursprungsbefolkningen, tuggar kokablad eller dricker kokate på samma sätt som du kanske dricker ditt morgonkaffe för att komma igång med dagen. Mate de coca liknar i utseende och smak grönt te, något bittert med viss sötma. I likhet med koffein har kokain bland annat följande effekter: ökad energinivå (mycket användbart om ditt schema är fullspäckat med sightseeing, shopping eller vandring!) och ökad vakenhet.
Där kokablad verkligen kommer till nytta är dock för behandling av höjdsjuka, något som många besökare till Cusco kommer att uppleva. Växtens godartade egenskaper är något av en ”mirakelmedicin” och är mycket effektiva för att behandla symtomen på höjdsjuka, eller ”soroche”.
Om du fortfarande är lite tveksam till att prova kokablad eller dricka mate, kom ihåg att det INTE är kokain. Det är inte beroendeframkallande och kommer inte heller att göra dig ”hög”, och det kan vara en gudagåva när det gäller att hantera den höga höjden i Anderna och den därav följande illamåendet och låga energinivåer. De flesta hotell erbjuder gratis koka-te dygnet runt för att hjälpa gästerna att acklimatisera sig till den höga höjden och lita på oss att det fungerar!