Odds är att du har den. Vid 40 års ålder har nästan 90 procent av de vuxna i USA utsatts för herpes simplex virus-1 (HSV1) som orsakar förkylningssår. Alla som har viruset lurande i kroppen kommer inte att få symtom, men de som gör det kommer att bli irriterade för livet av oväntade läppblåsor. Men nu
har man kanske lyckats knäcka hemligheten bakom hur förkylningsböldvirus lyckas leva livet ut i människokroppen, och forskarna säger att deras upptäckter kan visa vägen mot en behandling som skulle kunna döda viruset en gång för alla.
Viruset är ett svårt mål. När ett förkylningsår dyker upp kan det lätt behandlas med ett läkemedel som dödar det replikerande viruset, men det läkemedlet kan inte komma åt de latenta versionerna av viruset som gömmer sig i nervceller och väntar på att orsaka nästa utbrott. Hittills har forskningen i allmänhet koncentrerat sig på att hålla HSV1 inaktivt – och förhindra att förkylningsbölder någonsin dyker upp. Men forskarna tog det motsatta greppet: de tog reda på exakt hur viruset ska kopplas om från latensstadiet till det aktiva stadiet. Det är viktigt, säger huvudförfattaren Bryan Cullen, professor i molekylär genetik och mikrobiologi vid Duke, ”för om man inte aktiverar viruset kan man inte döda det”.
Forskarna upptäckte att när viruset är latent producerar det en märklig typ av RNA, en sträng av genetiskt material som kopieras från virusets DNA. RNA i de flesta virus kodar för användbara proteiner, men forskarna upptäckte att i herpesviruset bryts denna RNA-sträng ner i små bitar som blockerar produktionen av proteiner, vilket hindrar viruset från att aktiveras. Dessa upptäckter, som publiceras i tidskriften Nature , tyder på att om forskarna kan hindra RNA från att brytas ner kan de få alla latenta virus att aktiveras, och kan då döda dem alla på en gång. ”När viruset väl sticker upp huvudet över staketet kan man slå ut det för gott”, säger Cullen. ”Ja, personen måste få ett sista förkylningsår, men det skulle vara värt det för de flesta människor att bota dem för alltid.”
. Forskarna varnar för att det återstår mycket forskning innan någon kan testa ett farmaceutiskt botemedel på människor, men säger att deras nya förståelse av herpesviruset så småningom kan leda till en mängd medicinska behandlingar.
fynden skulle kunna tillämpas på alla typer av herpesvirus, inklusive herpes simplex 2, som orsakar genital herpes, och varicella zoster-viruset, som orsakar vattkoppor och ett mer kroniskt, smärtsamt tillstånd som kallas bältros.
Bild: flickr/spcoon