I sitt sista offentliga tal som USA:s president på tisdagen, räknade Barack Obama upp ett antal prestationer från sina åtta år vid makten. Obamacare, kärnkraftsavtalet med Iran och Osama bin Ladens död var några av dem. Men en osynlig aspekt av Obamas arv är de miljontals hektar skyddad mark som han kommer att lämna efter sig.
Den 28 december utsåg Obama 1,65 miljoner hektar mark – Gold Butte i Nevada och Bears Ears i Utah – till skyddade nationella monument. Dessa tillägg innebär att det totala antalet nationella monument som Obama inrättat uppgår till 26, vilket är fler än någon annan president sedan Theodore Roosevelt undertecknade Antiquities Act 1906.
Dessa 26 monument uppgår till 88,3 miljoner hektar; Obama har också lagt till 465,2 miljoner hektar till befintliga monument. Totalt sett har han utsett mer mark, hundratals miljoner hektar, än någon annan president.
Nationella minnesmärken är inte alltid statyer eller byggnader; de kan också vara vidsträckta områden med kanjoner, öken eller hav. Denna variation möjliggörs av Antiquities Act, som ger varje president verkställande befogenheter att skydda federal mark från utveckling genom att utse monument. Lagen var ett svar på den utbredda stölden av historiska artefakter, främst i den amerikanska sydvästern.
Sedan Antiquities Act antogs har demokratiska presidenter inrättat 88 nationella monument, som omfattar cirka 620 miljoner hektar. Republikaner har inrättat 66, som omfattar cirka 223 miljoner hektar. Före Obama var George W. Bush den president som hade den överlägset största arealen monument:
Den stora majoriteten av den areal som Obama och Bush utsett ligger till havs, bland annat Pacific Remote Islands Marine National Monument, en stor samling korallrev, små öar och undervattensreservat cirka 1 000 mil väster om Hawaii. Bush inrättade ursprungligen monumentet 2009 på 55,6 miljoner hektar och Obama utökade det sedan med 261,3 miljoner hektar 2014. Den typen av utvidgningar är ganska vanliga och överskrider ofta partilinjerna.
Men medan tillägget av monument i allmänhet är en opartisk fråga kan den verkställande makten som gör dem möjliga vara kontroversiell. När Jimmy Carter utsåg 15 monument i Alaska 1978, till exempel, var många missnöjda med att se den federala regeringen ta kontroll över offentliga marker. Utbredda protester bröt ut över hela delstaten; i Fairbanks brändes Carter i likbild. Uppskattningsvis 1 500 demonstranter inledde det som nu är känt som Great Denali Trespass, där demonstranter tog sig in på de nyligen skyddade markerna och ägnade sig åt aktiviteter som var olagliga i nationella minnesmärken, som att skjuta med vapen.
Ett av Obamas senaste tillskott får också mothugg. Delstatstjänstemän i Utah uttalade sig mot utnämningen av Bears Ears och kallade det för en landgrabbning som tar resurser från medborgarna. Även om ett nationellt monument aldrig har tagits bort av en efterföljande president har tjänstemän i Utah sagt att de skulle kämpa för att upphäva monumentet, och Donald Trump uppges vara ”öppen” för den tanken.