Kaodaismens rituella regler fanns skrivna i många gamla böcker som Dai Thua Chan Giao (Stora esoteriska fordonet), Ngoc De Chan Truyen (Jadekejsarens ortodoxa dogmer), Phap Chanh Truyen (Religiös konstitution), Tan Luat (De nya kanoniska koderna) och Thanh Ngon Hop Tuyen (Samling av utvalda gudomliga budskap). Vissa Caodaist-sekter som Tay Ninh Caodaism, Tien Thien Caodaism, Ban Chinh Dao Caodaism och Minh Chon Caodaism är huvudsakligen baserade på Tan Luat, Phap Chanh Chuyen och Thanh Ngon Hop Tuyen. Andra, däribland Thuong De Caodaism, Bach Y Caodaism och Chieu Minh Caodaism, har sin grund i Dai Thua Chan Giao och Ngoc De Chan Truyen. Följaktligen finns det olika regler för ritualer, dyrkan, böner, klädstilar och religiösa praktiker som visar att kaodaismen är en av de ortodoxa och sedan länge etablerade religionerna i Vietnam och i världen.
Kaodaismens fem förbud – Ngu Cam Gioi
Det inkluderar Inget dödande (det är förbjudet att döda levande varelser); Ingen stöld (det är förbjudet att råna eller lura andra tillhörigheter); Ingen alkoholkonsumtion (det är förbjudet att missbruka alkohol eller att äta kött eftersom det kan leda till syndiga handlingar), Ingen oanständiga handlingar (det är förbjudet att begå äktenskapsbrott, falla in i utsvävningar eller uppmuntra andra att handla omoraliskt) och Ingen lögn (det är förbjudet att ljuga, använda fula ord eller bryta ett löfte).
Kaodaismens fyra stora bud – Tu Dai Dieu Quy
De fyra stora buden omfattar följande föreskrifter:
För det första ska man lyda de läror som ges av överordnade, lyssna öppet på de ord och råd som ges av en underordnad, behandla andra med artighet och uppriktigt erkänna och ångra sina misstag.
För det andra bör man inte visa upp talanger eller egenskaper i stolthet och högmod, man bör vara ödmjuk och utplåna sig själv i andras tjänst, man bör hjälpa och vägleda andra in på Guds väg, man bör inte vara hämndlysten och man bör inte hindra dygdiga och kloka människor.
För det tredje bör man vara noggrann i penningfrågor, man bör inte låna utan att betala tillbaka, man bör inte vara ohövlig eller ohyfsad mot överordnade, och man bör vara civiliserad och artig när man undervisar underordnade.
Sist bör man vara uppriktig och konsekvent både i andras närvaro och frånvaro; man bör inte vara respektfull i andras närvaro och sedan förolämpa, fördöma eller förolämpa dem i deras frånvaro; man bör inte förbli likgiltig utan att försöka försona medtrogna som är i konflikt; och man bör inte använda auktoritet för att undertrycka andras talanger eller förmågor.
Caodaismens övriga regler för anhängare
I allmänhet bör man oavbrutet förbättra dessa fyra dygder: måttfullhet, respekt, blygsamhet och eftergift. Caodaister måste dessutom iaktta antingen en tidsbegränsad vegetarisk diet (sex eller tio dagar per månad) eller en permanent diet. Caodaismen har dessutom sina egna regler för inrättande av församlingar, byggande av tempel och organisering av vigslar och begravningar. En kaodaistisk församling måste ha minst 500 anhängare. Den som vill följa religionen måste vägledas och garanteras av minst två kaodaistiska anhängare.
Kaodaismens konfucianska moraliska normer
Caodaismen lägger stor vikt vid att utbilda sina anhängare om moral enligt konfucianska moraliska normer. De omfattar många regler som finns i den vietnamesiska kulturens ordbok, t.ex. de tre sociala banden eller Tam Cuong (förhållandet mellan kung och undersåte, far och barn samt man och hustru), de fem konstanta dygderna eller Ngu Thuong (vänlighet, anständighet, upprätthet, vishet och trofasthet), kraven på en idealisk kvinna som består av de tre lydnadskänslorna eller Tam Tong (dotterens ansvar för sina föräldrar, hustruns ansvar för sin make och änkans ansvar för sin son) och de fyra dygderna eller Tu Duc (förtjänst, utseende, tal och uppförande).
Typer av kaodaismens anhängare
Det finns två kategorier av anhängare inom kaodaismen: de lägre och de högre. Den lägre kategorin omfattar vanliga anhängare som kommer att följa de ovan nämnda reglerna efter bästa förmåga. Den högre kategorin består huvudsakligen av dignitärer, från graden Giao Huu (präst) och uppåt, som ska följa dessa regler strikt. De måste till exempel lämna sitt hem för att bli Caodaister, praktisera en permanent vegetarisk kost och ägna hela sitt liv åt tron. Även om de inte är skyldiga att göra det, uppmuntras de att låta håret och skägget vara oklippt.
Caodaismens ritualer
Offerings i Caodaismen
Caodaismens ritualer är mycket komplicerade, vilket främst beror på att de är utformade för att spegla syntesen av många religioner. Till exempel omfattar offergåvorna i kaodaismen fem rökpinnar som representerar de fem stadierna i en buddhistisk anhängares liv (rening, meditation, visdom, universell kunskap och befrielse). Enligt boken Dai Thua Chan Giao representerar dessa fem rökpinnar de fem grundelementen (metall, trä, vatten, eld och jord). Offren innehåller också vin, te och blommor som presenterar kroppen, andningen respektive sinnet – de tre skatterna i taoismen och livets grund i det taoistiska synsättet.
När kaodaistiska anhängare gör offergåvor till Gud måste de enligt konfucianismen röra sina fötter i form av det kinesiska tecknet – xin (hjärta). De rör också sin högra hand från pannan till bröstet, vänster axel och höger axel och gör korsets tecken. Gestiken representerar dock de tre skyddshusen (Buddha, Dharma och Sangha) inom buddhismen, inte treenigheten (Fadern, Sonen och den helige Ande) inom katolicismen.
Caodaismens traditionella dräkter
Caodaismens anhängare klär sig i vitt medan högt uppsatta dignitärer bär färgade dräkter enligt sina sektioner: gult för thailändare (den buddhistiska sektionen), rött för Thuong (den taoistiska sektionen) och azurblått för Ngoc (den konfucianska sektionen). Oavsett vilka färger de bär är deras kläder sofistikerat tillverkade, likt de feodala mandarinernas kläder i öst.
Caodaismens böneböcker
Caodaismens böneböcker omfattar Kinh Cung Tu Thoi (Dagliga böner), Kinh Quan Hon Tang (Böner vid vigslar och begravningar), Kinh Thien Dao (Böner för den himmelska vägen) och Kinh The Dao (Böner för den jordiska vägen). De är alla skrivna i form av verser och sydliga folksånger.
Caodaismens dagliga ritualer och festivaler
De dagliga ritualerna omfattar fyra gudstjänster som hålls tidigt på morgonen (omkring klockan 5 på morgonen), vid middagstid (klockan 12 på morgonen), sent på eftermiddagen (omkring klockan 17 på kvällen) och på kvällen (klockan 12 på kvällen). Det finns två ceremonier som hålls varje månad och som kallas SOC och Vong och som äger rum på den första respektive femtonde dagen i månkalendern. Bland de årliga festivalerna kan nämnas jadekejsarens födelsedag (9 januari), Thuong Nguyen-festivalen (15 januari), Lao Tzus födelsedag (2 februari), Sakyamuni Buddhas födelsedag (8 april), Trung Nguyen-festivalen (15 juli), födelsedagen för barmhärtighetens bodhisattva (15 augusti) och Ha Nguyen-festivalen (15 oktober). Alla hålls enligt månkalendern och spelar en viktig roll i de vietnamesiska sedvänjorna. Dessutom har varje sekt sina egna årsdagar för att fira sin etablering samt sin ledares födelsedag och död.
De ovan nämnda lärorna, riterna och ritualerna ledde till missförståndet att kaodaismen var en blandad religion, att ”kaodaismen bara är ett enkelt tillägg av de element som finns i befintliga religioner” eller att ”kaodaismen är något gammalt som har målats om av sina troende; allt gammalt dyker upp igen under ett nytt namn som ser både konstigt och bekant ut”.”
Det bör dock erkännas att kaodaismen ligger nära och passar den medvetandenivå som majoriteten av människorna i söder har i vissa socioekonomiska sammanhang. Dessutom har kaodaismen, med sina regler, ritualer och metoder som ärver och bevarar de traditionella dragen i den sydliga kulturen, snabbt slagit rot i det dagliga livet och blivit sedvänjor, praxis och livsstil för majoriteten av dess troende.”