Hundar är oförbätterliga asätare: det är en del av deras natur. De utforskar världen och letar efter allt ätbart för att sedan skopa upp det. Det är så de har utvecklats, så man kan inte klandra dem för att de gör det. Deras matsmältningssystem har på samma sätt utvecklats för att hantera detta ”ät först, tänk sen”-beteende: hundar kräks snabbare än många andra djurarter, eftersom de fysiskt avvisar sådant som inte passar deras mage. På samma sätt är diarré den mekanism som gör det möjligt att snabbt rensa ut tarmarna om något irriterande har ätits.
Människor har ett ansvar för att hindra hundar från att äta giftiga föremål
Ägarna kan göra sitt bästa för att hindra hundar från att äta slumpmässiga föremål från miljön, men det är inte alltid lätt. Hundar njuter av friheten att springa fritt och sniffa på världen omkring dem. Det är svårt att inte ge dem denna njutbara upplevelse utan en viss risk, men sunt förnuft bör tillämpas. Vi människor har med hjälp av våra stora förhjärnor möjlighet att lära oss mer om de olika typer av eventuellt giftiga föremål som finns i miljön. Vi har sedan ansvaret för att skydda våra hundar från sådana faror.
Det är lätt att upptäcka uppenbara faror
Det finns en del uppenbara faror i miljön: exempel är ruttnande kadaver, spillda kemikalier och giftiga svampar. Det finns många andra potentiella faror som kan vara svårare att bedöma: det finns en lång, lång lista över eventuellt giftiga trädgårdsväxter. De flesta sådana gifter är relativt små, med en övergående störning i matsmältningssystemet som främsta tecken. Det finns en mycket kortare lista över mycket giftiga växter som med rätta lyfts fram på djurskyddswebbplatser.
Hur är det med ekollon och kottar?
Vid den här tiden på året finns det två vanliga växter som har genererat höstprodukter som ofta syns på marken: ekollon och kottar. Sökmotorstatistik visar att husdjursägare ofta oroar sig för den eventuella risken för deras husdjur som orsakas av förgiftning från dessa två nötter.
Ägglor är frukten från ekträdet
Ägglan är nötten från ekträdet, liksom från andra besläktade träd. För dem som inte är bekanta med terminologin är en ”nöt” en typ av frukt, med ett hårt skal och frö snarare än det mjukare skalet och fröet som vi normalt förknippar med ätbara frukter (t.ex. persikor eller plommon).
Acorn är vanliga i Storbritannien vid den här tiden på året: ekträdet är det vanligaste brittiska trädet, med sina långa gula blommor som ger plats för gröna ekollon på sensommaren. Dessa mognar till bruna ekollon och faller ner på marken på hösten.
De flesta ekollon överlever inte tillräckligt länge för att gro och sedan ge upphov till ekplantor: i stället blir de uppslukade av många vilda djur, bland annat fåglar, möss och ekorrar.
Med tanke på att så många djur använder ekollon som en uppskattad födokälla, varför skulle det finnas en risk för hundar?
Trots den utbredda konsumtionen av ekollon bland vilda djur innehåller de kemikalier, så kallade tanniner, som kan vara giftiga för nötkreatur, får, getter, kaniner, höns, marsvin och (sällan) hästar. I de flesta fall är det osannolikt att en enstaka måltid av ekollon orsakar problem. Toxicitet ses i allmänhet i situationer där ekollon äts regelbundet under flera veckor eller mer.
I likhet med vilda djur tycks vissa husdjursarter vara resistenta mot de toxiska effekterna av ekollon: detta gäller bland annat grisar och möjligen hundar. Tanninerna i ekollon gör att de smakar bittert, och därför tenderar hundar inte att gilla att äta dem. Detta är anledningen till att det är svårt att vara säker på deras toxiska effekt hos hundar: det är osannolikt att ekollon äts i stora mängder även när hundar har tillgång till dem.
Summan av kardemumman är att även om det inte är en vana som bör uppmuntras hos hundar att äta ekollon är det osannolikt att det händer, och även om det gör det, är det osannolikt att det har en toxisk effekt.
Människor äter gärna rostade kastanjer, så varför skulle de vara giftiga för hundar?
Tecknet ”kastanj” beskriver en grupp av cirka nio arter av lövträd, tillsammans med de ätbara nötter de producerar. Kastanjer tillhör trädfamiljen Fagaceae, som även omfattar ekar och bokar. De glänsande bruna nötterna, som är inneslutna i ett grönt, taggigt hölje, är kända som en delikatess i det mänskliga köket och serveras på en mängd olika sätt, från att rostas på öppen eld till att kokas, ångas eller grillas. De äts som sådana eller läggs till i recept (t.ex. ett klassiskt recept på kalkonfyllning till jul).
Såväl som kastanjer är ätbara för människor kan de ätas av hundar. Det giftighetsproblem som hundägare fruktar gäller en annan typ av kastanj: hästkastanjen
Conkers är hästkastanjer, som skiljer sig från ätliga kastanjer, och de är giftiga
Conkers är de hårda bruna nötter som ofta ses på den brittiska landsbygden inuti gröna taggiga höljen. De kan starkt likna ätliga kastanjer, men de har ett helt annat ursprung. Konker är frukten från hästkastanjen (eller buckeye), som omfattar tretton trädarter (och några hybrider) som tillhör en helt annan trädfamilj än kastanjerna. De är attraktiva stora träd, med hängande vita blommor, och de är mycket vanliga i parker och på gator runt om i Storbritannien. Hästkastanjerna tillhör familjen Ausculus och deras nötter (kottar) innehåller steroler, alkoholer och alkaloider. Dessa är giftiga föreningar, och även om det är osannolikt att intag av en eller två kottar orsakar förgiftning, kommer de, om de äts i större mängder, att orsaka mag- och tarmbesvär samt riskera neurologiska tecken på förgiftning.
Summan av kardemumman om hästkastanjer är att även om det går bra att ge din hund enstaka godbitar av ätliga kastanjer, bör du hindra din hund från att göra det, om den har en benägenhet att sluka kottar.