Det bästa sättet att få en smak av Na Pali-kustens legendariska skönhet är inte att betala hundratals dollar för en helikoptertur. Inte heller är det att betala något mindre för att ta en båttur med 50 främlingar upp och ner längs kusten. Det bästa sättet att se Kauais fantastiska norra kust är att kliva in på Kalalau Trail.
Denna vackert konstruerade, 11 mil långa vandringsled växlar mellan klättringar längs branta klippor och nedstigningar och återstigningar in och ut ur spektakulära dalar. Hela Kalalau Trail omtalas ofta som Hawaiis bästa vandringsupplevelse, även om man inte behöver ta hela flerdagarsrutten för att få ta del av dess charm. Den här 8 mil långa rutten med ut- och återväg erbjuder utsikt över grönskande, branta klippor som marscherar ut mot horisonten samt en utflykt till Hanakapi’ai-dalen för att besöka det 500 fot höga vattenfallet med samma namn.
Och även om leden sällan når högre höjder än 500′, är de ackumulerade höjdvinsterna på Kalalau Trail ofta överraskande stora. Detta beror på spårets böljande natur; bristen på lätt terräng har fått spårbyggarna att följa den markyta som faktiskt kan bära leden, och leden sjunker och stiger ibland på ett sätt som kan tyckas onödigt om det inte vore för det faktum att marken ofta försvinner plötsligt i vertikala fall. Dessutom är de varma temperaturerna och den höga luftfuktigheten ofta lite snabbare än klimatet på andra ställen. Korrekt vätsketillförsel och solskydd är viktiga faktorer som är avgörande för en lyckad vandring. Ta med dig mycket vatten och mycket solskydd. Av dessa skäl bedömer vi denna vandringsled som svårare än vad statistiken antyder.
Stigen börjar i slutet av State Route 560 strax efter byn Wainiha. Där leden slutar hittar du en liten parkeringsplats med gatuparkering som fortsätter en bit västerut från vägens slut. Tillgång till den närliggande Ke’e Beach från stigens början ger möjlighet att svalka sig i det tropiska Stilla havets silkeslena vatten efter vandringen. När du väl hittar leden börjar du en klättring uppför en grov stig genom en tät regnskog som är rik på exotiska ljud, färger och dofter.
Efter den inledande klättringen kommer leden att dyka upp i en sektion med öppna siktlinjer mot norr och väster. Om du tittar västerut ser du en rad klippor som är täckta av livligt grön vegetation och som sträcker sig i flera kilometer. Dessa klippor och dalarna mellan dem har figurerat i Jurassic Park-filmerna, vanligtvis i etableringsbilder där Na Pali Coast fungerar som den fiktiva ön Isla Nublar. Du kommer inte att se några velociraptorer här, men du kommer sannolikt att få en glimt av vilda katter som vandrar runt i djungeln i Hanakapi’ai-dalen.
Stigen böljar över bergsryggar och in i raviner samtidigt som den dyker in och ut ur tät vegetation i två mil innan den svänger kraftigt ner till Hanakapi’ai-dalens botten. Stigen slutar vid en bäck och en sidostig leder ner till en avskild vik och strand med några grunda havsgrottor. Hur frestande vattnet än kan se ut är det bäst att undvika att simma här eftersom surfing och strömmar kan vara kraftiga, särskilt på vintern.
Efter att ha utforskat stranden återvänder du tillbaka till Kalalau Trail och korsar Hanakapi’ai Creek. När du närmar dig bäcken ska du komma ihåg att högländerna ovanför denna dal är bland de regnigaste platserna i världen. Även om bäcken vanligtvis är lugn och det finns gott om ställen att hoppa över den, kan tillfälliga översvämningar göra det förrädiskt att korsa den. Om du vill korsa bäcken från något håll och vattnet är högt, vänta bara en stund och vattnet kommer snart att börja sjunka tillbaka till säkra nivåer.
När du är på den västra sidan av bäcken hittar du en stig som svänger till vänster för att gå söderut in i Hanakapi’ai-dalen. Stigen dyker genast in i den tropiska regnskogens djupa skugga och passerar en rad ofta upptagna lägerplatser strax bortom korsningen. Den smala stigen, med sina många vändningar, kurvor och mindre hinder, är fantastiskt rolig att vandra. Ibland passerar du genom en förtrollande regnskog medan du vid andra tillfällen närmar dig bäcken upplyst av strålande solstrålar. Vid 3,5 miles avslöjar en paus i regnskogens trädkrona din första syn på fallen som faller ut ur en skreva i ett fjäderlätt, vitt band.
Vid 4 miles lämnar stigen regnskogen och går in i en amfiteaterliknande grotta. Hanakapi’ai-vallen ligger rakt framför dig. Vattnet störtar 500′ (inte 1000′ som ofta rapporteras, vilket inkluderar dunkla kaskader längre uppströms) ner i en bred bassäng. Du kan gå fram till vattenkanten och till och med glida ner i den kalla, ogenomskinliga poolen för att simma, eller så kan du hitta en lugn utsiktsplats för att njuta av fallens mjuka muller som ekar i hela grottan. Du kommer inte att vara ensam på denna vilda, halvt avskilda plats, men skönheten är så överväldigande att du kommer att ha svårt att bry dig alltför mycket om andra vandrares upptåg. Men det kanske bara är Hawaii; det är svårt att bry sig om någonting här.
För återresan, se till att ha tillräckligt med energi i reserv för att återbesöka de upp- och nedgångar som du korsade på vägen in. Att behöva vandra den böljande terrängen på båda delarna av resan är en del av det som gör detta till en utmanande rutt, särskilt eftersom temperaturen sannolikt är mycket varmare på vägen tillbaka. Efter mycket svettig ansträngning återvänder du snart till startpunkten för leden, där du kan slänga vandringskängorna och glida ner i det varma vattnet vid Ke’e Beach.
