Turnén använde sig av 10 trådlösa Shure Axient-kanaler för bakgrundssång och blåssektionen, plus fyra Shure UHF-R bodypack-system med dubbla kanaler för alla gitarrer och bas. Med undantag för JT:s Audio-Technica sångmikrofon specificerades Shure-utrustning för hela bandet, dansarna och en stor del av backline-besättningen, som täcktes av 26 kanaler av Shure PSM 1000 personliga monitorer, där 24 av dem kördes genom ett enda par antenner med hjälp av en serie av fyra Shure PA821A bredbandiga antennkombinatorer. Det var ett krav att ingenting fick störa publikens siktlinje, vilket kraftigt begränsade möjligheterna till antennplacering. B-scenen var belägen bortom FOH-mixpositionen och erbjöd ytterligare en trådlös mottagningsutmaning.
”Arenorna vi spelar på är alltid utsålda, så det fanns inget sätt för mig att föra ut kablar och antenner närmare. Det var avgörande att få en bra siktlinje till B-scenen, både för mottagningsantennerna och sändningsantennerna för IEM:erna. Så vi utformade systemet så att det täcker allt från antenner som diskret gömmer sig i vanlig synlighet på scenen. Själva de trådlösa rackarna, tillsammans med mig och mina skannrar, bor alla under scenen”, säger Marchand.
Detta var också anledningen till att JT och hans band alla hade in-ears och inte scenmonitorer.
Denna turné var Marchands första gång som han använde Shure Axient. ”En vän till mig var ute med Bruce Springsteen för Solotech förra året. Det var alla Axient, och han berättade att det var jättebra”, säger Marchand. ”Dessutom har jag fått utbildning i Axient, så jag var glad att få använda det.”
Med ShowLink-åtkomstpunkten var det lätt att göra snabba justeringar av ljud- och RF-nivåer. ”Det sparar också mycket tid när jag gör min RF-samordning på morgonen. Jag behöver inte synkronisera ett enda Axient-paket. Jag sätter bara på dem och boom, så är de klara.” Axients fullständiga fjärrstyrning av alla sändarfunktioner via ShowLink kom in i bilden när Background vocals flyttade till den andra scenen, som var mer än 30 meter från antennerna. För att kompensera detta ökade Marchand Axient-sändarnas utgångseffekt.
”Det gör att jag kan optimera mitt system för B-scenen. JT är en annan historia eftersom han använder Audio-Technica-mikrofonen. Jag har en extra sändare på en alternativ frekvens för honom, för säkerhets skull. Jag vet att om jag kan få det att fungera så kommer allt att gå bra, eftersom Shure-systemen, både Axient och UHF-R, plus PSM 1000:orna, alla kommer att vara solida.”
Likt Horton är Marchand också ett fan av PSM 1000, som erbjuder säkerheten med mångfaldsmottagningsantenner på kroppspaketet och precisionsfiltrering i fronten för maximal räckvidd och signalmottagning. ”RF-stabiliteten är enastående och jag gillar verkligen CueMode-funktionen. Det gör att jag kan gå på båda scenerna med bara ett paket och lyssna på alla frekvenser”, förklarade han. ”Det visar att Shure verkligen har utformat systemet för stora turnéer”, sade han.
Axients system för att upptäcka och undvika störningar och frekvensdiversitetsfunktionen visade sig vara till hjälp, även om Marchand rutinmässigt använder två skannrar för att övervaka RF-landskapet. ”Min huvudsakliga uppmärksamhet är på Justins mikrofon, så jag har Axient-kanalerna inställda på promptläge i stället för automatiskt. På så sätt varnar den mig när det finns en kanal med problem”, säger han. ”Jag använder också Spectrum Manager, som har ett lyssningsalternativ, vilket är till stor hjälp. På så sätt kan jag kontrollera det personligen och besluta om jag ska byta kanal. Jag gillar att ha handen på ratten”, sa Marchand.
Med omkring 60 trådlösa kanaler på turnén nämnde Marchand att en av hans största dagliga utmaningar var att ställa in det fria utrymmet för radioinställningarna. ”Här i Europa, särskilt i Storbritannien, är det lite lättare eftersom alla frekvenser är licensierade så frekvenserna är säkra. I Nordamerika är det mer fritt fram för alla! Vissa större städer kan ge dig lite huvudvärk, men i slutändan måste allting fungera. Varje dag måste vi få det att fungera, och det är det som gör det här jobbet till en utmaning. Jag vet bara att jag har den utrustning jag behöver för att göra mitt jobb, oavsett vad som kastas på oss.
”Det är alltid en väldigt högljudd turné, oavsett var vi spelar! Men jag gillar verkligen den här spelningen, JT är en riktigt rolig kille och besättningen är en bra grupp människor att vara här ute med”, ler han.
DET NYA PA:et
På PA-avdelningen hade Étienne Lapre, turnéns systemtekniker, jobbat med leverantören Solotech i tio år och turnerat i åtta år. ”Solotech har alltid varit bra för mig”, framhöll han. ”Jag började rulla upp kablar i verkstaden i Montreal för tio år sedan och nu är jag systemtekniker för JT! Det är ett sådant företag där alla hjälper varandra och där det inte finns något ego, så du kan bara lära dig av de andra runt omkring dig och på grund av det har du möjlighet att avancera i roller och åka på dessa fantastiska turnéer.”
Solotech hade valt alla L-Acoustics-produkter för PA-riggen, som i Storbritannien också inkluderar det nya K2 line array-systemet. ”Vi använde det för första gången i Sheffield, och Solotech turnerar också med K2 i USA just nu för Arcade Fires spelningar, så de använder det där de kan.”
För JT:s turné bestod systemet av 44 lådor med K1 för huvud-PA och sidohäng. Totalt 32 K2 användes sedan som down fill. Ytterligare 24 KARAs och fyra SB18s subwoofers används för baksidan av scenen. ”Vi är den första turnén som provar så många lådor med K2 som down fill, så det är spännande för oss”, kommenterade Lapre. Systemet kompletteras med 20 L-Acoustics SB28 subwoofers på marken och 24 flugna K1-SB . Vi har också åtta L-Acoustics 8XT som frontfyllning. På baksidan av arenan finns 18 boxar (nio per sida) i fördröjningsläge. ”Det är en ganska imponerande L-Acoustics-rigg!” ler Lapre. Systemförstärkningen kom via 22 L-Acoustics LA-Raks.
Inte bara var JT:s show en otrolig visuell resa, utan det var också en auditiv fest. I nästan 2,5 timmar fick den arenafyllda publiken ta del av de felfria ljuden från Solotechs ljudkombination. JT är inte bara en otroligt rutinerad, genreförbrukande och energispäckad artist, utan ljudet, trots sina miljökrav, sjönk inte en enda gång. K2 hade ett tungt lågljud, vilket gjorde att hela rummet fick en vackert balanserad, basig känsla.
Då mycket mer av KARA-systemet användes på den amerikanska delen av turnén, hade det ersatts där det var möjligt med K2 i Europa. Lapre fortsatte: ”Under de senaste fyra åren har jag föredragit L-Acoustics som system. Jag gillar det här systemet för dess enkelhet, det är lätt för oss eftersom det går upp riktigt bra och det låter bra, så man kan göra vad man vill med det. Med det sagt måste man kunna sitt jobb här ute, för i själva verket är det här systemet så tydligt att om en sak går fel kommer du att höra det.
”Jag märkte en skillnad direkt med K2-ljudet, så fort vi fick det. Högtalarna är verkligen ljusa och det kan kasta ljudet mycket mer än vad jag någonsin hade föreställt mig att det skulle kunna göra. Signaturövergången mellan K1 och K2 är verkligen fin och smidig. För den vanliga personen i publiken, så länge det låter klart för deras favoritartist, märker de inte något sådant, men för oss gör det en stor skillnad. Vi är perfektionister!
”Tonaliteten hos L-Acoustics lådor har alltid varit fantastisk; de gjorde rätt förr i tiden med V-DOSC och K1, och nu är K2 ett komplett produktsortiment för vad du än behöver”, fortsatte Lapre.
Det var faktiskt K2 som stal showen på PA-riggen. ”Det är verkligen otroligt med tanke på boxens storlek och vikt. De har verkligen överträffat sig själva! Det är fortfarande en mycket ny produkt så jag är säker på att den kan förbättras på något sätt, men den är redan perfekt för mig. Dessutom är det faktum att den är mycket lätt att rigga en riktigt viktig funktion; det gör hela skillnaden för en stor produktion som denna. Allvarligt talat, det tar 10 minuter att komma upp i luften!”
RIGGING
Bill Rengstl har varit Head Rigger för alla tre av JT:s turnéer, och har gjort hans 2003-4, 2007 och nu 2013 / 14 shower. ”Jag har också arbetat med Hydro på många turnéer genom åren och det är fantastiskt att ha honom som produktionschef nu. Vi arbetade senast tillsammans på Lady Gagas turnéer, så det är en liten men högprofilerad värld!” berättade han för TPi. På JT:s spelningar fanns det hela 110 riggpunkter som upprätthöll 127 000 pund utrustning i taket. Detta är fördelat med 110 000lbs i huvudscenområdet och de andra 17 000lbs runt FOH / B stage positionen.
Rengstl fortsatte: ”Varje dag är ett annat scenario; vi befinner oss på en annan plats varje dag och vår rigg måste passa exakt in, inte bara på huvudscenen utan även på B-scenen. Detta kan förändras eftersom reseavståndet med bron kan vara kortare, när vi spelar på amerikanska hockeyarenor till exempel. När vi sedan kommer till Europa kan arenorna vara längre, så det har varit mycket väl genomtänkt arbete med varje aspekt av den här konstruktionen.
”CAD-ritningarna var tvungna att stämma perfekt, med tekniken i taket och placeringen av showen med tanke på hur många platser vi har sålt för var och en av showerna”, tillägger han.
Som turnéns tre resande riggare – som kompletterades av Russ Keith och Alex Bolduc – tillhandahölls ytterligare 20 lokala riggare.
Rengstl fortsatte: ”Solotech är turnéns all-inclusive-leverantör, så alla våra riggsatser tillhandahålls av dem. Det bästa sättet att genomföra en turné av den här storleken har varit att ha Solotech som vår enda leverantör, absolut, det har gjort allting säkrare och enklare.”
För att möjliggöra flygning av utrustningen använde Rengstl och hans team Liftket-kedjehissar, som traditionellt förknippas med den tyska industrisektorn. ”Vi har i genomsnitt 80 fot långa kedjor med dessa LiftKet-motorer, de är alla D8 och har dubbla bromsar, så när det gäller säkerhetsbestämmelserna i Europa uppfyller alla våra redskap rätt standard. Liftket är förstahandsvalet på grund av den mängd riggpunkter som vi har; motorerna är lättare än genomsnittet. Det har inneburit att vi har mindre vikt i taket och när vi talar om 60 ton utrustning är dessa faktorer viktiga – särskilt när det gäller att få föreställningens vikt godkänd för vissa europeiska arenor”, tillade Head Rigger.
Rengstl kommenterade också den omedelbara framgången för L-Acoustics K2-boxarna: ”Vi har just integrerat K2 i PA-systemet, så vi rör oss i rätt riktning genom att spara vikt där vi kan.”
TRANSPORT
Efter att utrustningen fraktats över från New York av Rock-It Cargo, kom lastbilstransporterna för den europeiska delen av turnén via EST. Med otroliga 28 lastbilar i släptåg körde varje DAF-tillverkad lastbil 10 000 miles. Lastbilarna leddes av föraren Roger Thomas. EST:s relation med JT:s läger går tillbaka några år.
Del Roll, medgrundare av Edwin Shirley Trucking, lyfte fram Del Roll: ”Hydro är vår kund och vi har arbetat med många turer åt honom under årens lopp. Vi har stått för transporter för alla från Mariah Carey, Janet Jackson och Madonna för att nämna några. Vi har ett utmärkt samarbete med Hydro. Han är en person som vet vad han vill ha och hans leverantörer vet hur de ska leverera, därför har vi arbetat tillsammans länge. Han respekterar också vår kunskap om logistik i Europa.”
För den europeiska delen av turnén levererade det österrikiska företaget Beat The Street bussbehovet. Det tillhandahöll en Starbus (dubbeldäckare), en buss för säkerhetspersonal och följe, tre fordon för bakgrundsbandet och dansare samt otroliga sju bussar för besättningen!
Beat The Streets Jörg Philip sa: ”Från de samtal som vi har haft och de förberedelser som vi har gjort märker man direkt att det här är ett mycket professionellt läger. Vi har arbetat med Justin Timberlake på alla hans Europaturnéer hittills och vi är mycket stolta över den pågående relationen.”
TOUR CATERING
”Turnén har gått jättebra hittills, alla i besättningen och bandet är underbara och verkar njuta av att ha oss med på turné!” kommenterade Snakataks Emily Cribley som hade hjälpt till med turnéns näringsbehov. ”Vi har serverat mat till JT-turnéer i över 12 år nu, så vi känner till rutinerna och de känner till oss”, sade hon i backstage-köket i Manchester Phones 4U Arena.
Det var nio personer i matlagningsgruppen som lagade mat till hela 180 personer, inklusive hela besättningen, chaufförerna (som är 40 stycken!).), bandet, dansarna och naturligtvis JT själv.
”De är i allmänhet friska – särskilt bandet – så vi tillagar många fler fiskportioner per servering än vad som är vanligt. Teriyaki-lax har varit deras favoritfiskrätt, men nötkött och kyckling är också mycket populära.”
Snakatak serverade en riktig blandning av smaker, med besättningar från hela Storbritannien, USA och naturligtvis det enorma Solotech-teamet från Quebec, Kanada. Andra populära rätter som flög ut ur turnéköken var bland annat bourbonbräserat nötkött med krämig mos, fish and chips och olika pastarätter. ”Den vanligaste begäran är massor av gröna, hälsosamma grönsaker. Åh, och jordnötssmör… vissa saker förändras aldrig!” ler Cribley.
Snakatak började med JT den 27 mars i Sheffield, Yorkshire och avslutades den 10 juni i London. Även om cateringteamet har en turnépaus i tio dagar när turnén går till Abu Dhabi, Istanbul, Tel Aviv, Rabat och Lissabon, så återförenade sig de lyxiga turnékomfortheterna med 20/20 Experience för den sista etappen av Europaturnén med en rad utsålda spelningar på Londons O2 Arena.
TPi
Foton: Ralph Larmann & Kelly Murray