Preet Bharara, USA:s åklagare för det södra distriktet i New York, och Glenn Sorge, tillförordnad specialagent med ansvar för New York-kontoret vid U.ICE:s (”ICE”) Homeland Security Investigations (”HSI”), meddelade i dag att ett civilrättsligt klagomål om förverkande av ett kranium av en Tyrannosaurus bataar (”Bataar-skallen”) som olagligt tagits från Gobiöknen i Mongoliet har lämnats in. Bataar-kraniet, ett fossil från kritperioden, som slutade för cirka 65 miljoner år sedan, hade auktionerats ut på Manhattan 2007 efter att olagligt ha förts in i Förenta staterna. Den nuvarande ägaren av Bataar-skallen har efter att ha informerats om dess ursprung och omständigheterna kring dess import till Förenta staterna samtyckt till att den förverkas.
Bataar-skallen är det senaste tillskottet på en lång lista över plundrade dinosauriefossil som Förenta staternas åklagarmyndighet i samarbete med sina brottsbekämpande partner vid HSI har följt under de senaste åren. Sedan 2012 har United States Attorney’s Office for the Southern District of New York genom en kombination av civilrättsliga och straffrättsliga åtgärder säkrat återlämnande och repatriering till Mongoliet av flera dinosauriefossil, däribland tre hela Tyrannosaurus bataar-skelett, ett fullständigt skelett av Saurolophus angustirostris och ett annat partiellt skelett av Saurolophus, sex skelett av Oviraptor, fyra skelett av Gallimimus, ett partiellt skelett av Ankylosaurus, ett skelett av Protoceratops, ett kompositnäste som innehåller olika dinosaurieägg samt ett stort antal små oidentifierade förhistoriska ödlor och sköldpaddor.
Manhattan U.S. Attorney Preet Bharara sade: ”Vi är glada över att kunna lägga kraniet av ytterligare en Tyrannosaurus bataar till listan över fossil som återlämnats till Mongoliet. Var och en av dessa fossil representerar en kulturellt och vetenskapligt viktig artefakt som plundrats från sin rättmätiga ägare. Tillsammans med våra brottsbekämpande partner kommer vi att fortsätta att söka möjligheter att rätta till de fel som begås när ovärderliga artefakter stjäls.”
Acting Special Agent-in-Charge Glenn Sorge sade: ”Kulturella artefakter som denna Bataar-skalle utgör en del av det mongoliska nationella kulturarvet. Den tillhör det mongoliska folket. Dessa ovärderliga antikviteter är inte souvenirer som ska säljas till privata samlare eller hobbyister. HSI har åtagit sig att samarbeta nära med våra brottsbekämpande partner och den amerikanska åklagarmyndigheten för att rikta in sig på denna olagliga verksamhet och återlämna de smugglade föremålen till sina ursprungsländer.”
Enligt påståendena i det civilrättsliga klagomål som avslöjades i dag:
Tyrannosaurus bataar är inhemsk i – och har endast grävts upp i – en specifik del av Gobiöknen som kallas Nemegtbäckenet, i det som nu är Mongoliet. Mongolisk lag har länge förklarat att dinosauriefossil som hittas inom Mongoliet är statlig egendom. Att exportera dem från Mongoliet utan tillstånd från Mongoliets regering är ett brott mot mongolisk lag.
Omkring den 25 mars 2007 erbjöd ett kaliforniskt baserat auktionshus Bataar-kraniet till försäljning på en auktion på Manhattan. Bataarskallen hade fraktats till Förenta staterna i eller omkring juni 2006 med amerikanska tulldokument som endast beskrev den som ”fossila stenbitar”. På auktionen beskrevs Bataarskallen som infödd till den ”eurasiska kontinenten”. Bataarskallen såldes på auktionen för cirka 230 000 dollar till en anonym Kalifornienbaserad köpare (”köparen”).
Under 2015 utförde HSI en fysisk undersökning av skallen och bekräftade att den rättmätigt tillhör Mongoliets regering och att den hade importerats olagligt till Förenta staterna. Efter att ha informerats om omständigheterna kring Bataar-skallen gick köparen med på att överlämna den till HSI och samtyckte till att den förverkades.
Mr Bharara berömde HSI:s utredningsarbete.
Fallet hanteras av byråns enhet för penningtvätt och förverkande av tillgångar. Assistant U.S. Attorney Martin S. Bell är ansvarig för ärendet.