Jean Nicolet (1598 – 1642)
”Nicolet Road har fått sitt namn efter Jean Nicolet, en tidig fransk upptäcktsresande som tjänstgjorde under Samuel De Champlain, guvernör i Nya Frankrike, i början av 1600-talet. Han anses ha upptäckt Lake Huron, Michigan och Lake Superior år 1635. På grund av denna stora upptäcktsresande fann stadsfäderna det lämpligt att namnge en gata efter denne fransman.”
Källa: ”En historia om gatorna och avenyerna i Sault Ste. Marie – ett projekt för trehundraårsjubileet och Michiganveckan som genomfördes av eleverna i sjunde klass på Sault Junior High School – 1968.
Jean Nicolet de Belleborne föddes i Cherbourg-Octeville i Frankrike 1598 som son till Thomas Nicolet, som var ”kungens ordinarie budbärare mellan Paris och Cherbourg”, och Marguerite de la Mer. Han var en känd vän till guvernör Samuel De Champlain och Étienne Brulé. Han lockades till Kanada för att delta i Samuel Champlains plan att utbilda unga franska män till upptäcktsresande och handelsmän genom att låta dem leva bland infödingar. Fransmännen höll på att etablera pälshandel under Compagnie des Marchands.
1618 invandrade Jean Nicolet till Québec som kontorist för att utbildas till tolk för Compagnie des Marchands, ett handelsmonopol som ägdes av medlemmar av den franska aristokratin. Som anställd var Jean Nicolet en trogen anhängare av Ancien Régime.
För att lära sig de första nationernas språk skickades Jean Nicolet till Algonquins på Allumette Island, en vänskaplig bosättning som låg längs den viktiga pälshandelsrutten längs Ottawafloden. När han återvände till Québec 1620 fick han i uppdrag att leva bland algonkinfolket i Nipissing-sjöområdet. Under sin nioåriga vistelse drev han en butik och bedrev handel med ursprungsbefolkningen i området.
Som tolk, upptäcktsresande, offentlig tjänsteman och kolonist är Nicolet en av de mest prestigefyllda personerna i den nordamerikanska utforskningshistorien. Sedan slutet av 1800-talet har han fått erkännande som en av de första européerna som seglade runt Manitoulin Island för att komma in i Michigansjön. Baserat på en grundlig analys av Jesuit Relations för 1640 och 1642-1643 är detta dock den enda källa som gör det möjligt för oss att följa Nicolets framfart till den amerikanska nordvästkusten.
Flera händelser i tolkens yrkesmässiga och personliga liv gör det möjligt för oss att fastställa hans resor kring den här tiden, det ögonblick då han ”delegerades att resa till den nation som är känd som sjöfolket, och ingå ett fredsfördrag med dem och huronerna”.
Beroende av sju guider avgick Nicolet från Huronia och rörde sig i sydostlig riktning på French River, som mynnar ut i Huronsjön. Jean Nicolet paddlade vidare förbi Sault-Sainte-Marie – där Étienne Brûlé hade stannat – och upptäckte Lake Superior.
I juli 1634 åkte Jean Nicolet till Trois-Rivières i spetsen för en expedition med 150 kanoter som begav sig till Huronia. I det landet lämnade han tre missionärer, däribland fader Jean de Brébeuf. Några veckor senare var han tillbaka vid denna utgångspunkt, där guvernör Samuel de Champlain ska ha mött honom den 3 augusti 1634.
Jean Nicolet bosatte sig i Trois-Rivières. År 1637 fick han en tomt i närheten av denna post, samt mark från en fideikommiss som han ägde tillsammans med Olivier Le Tardif. Han hade gift sig med Marguerite Couillard, som gav honom två barn. Hans dotter, vars förnamn var Marguerite, blev hustru till Jean-Baptiste Legardeur de Répentigny, medlem av Conseil Souverain. Han är samma man som byggde fortet vid vattnet i Sault Ste. Marie 1751, känt som Fort Répentigny.
Upptäckaren av Lake Superior och mannen som hade ”trängt längst in i dessa mest avlägsna länder”, visste inte hur man simmar. Han dog i vattnen utanför Québec i oktober 1642: ”Den 28 oktober hölls begravningen av Monsieur Jean Nicolet och tre av Monsieur de Chavignys män, som drunknade i en shallop, när de var på väg från Québec till Sillery; deras kroppar hittades aldrig.”
Nicolet Road ligger utanför Sault Ste. Maries stadsgränser. Den börjar vid korsningen av Riverside Drive och fortsätter i östlig riktning mellan East 4 Mile Road och East 9 Mile Road.