Ordet ”yoga” kan användas på två sätt: som ett substantiv eller som ett verb. I det första fallet hänvisar yoga till vårt naturliga tillstånd där vi inte längre identifierar oss med kroppen och sinnet, utan vet att vi är den oändliga, gemensamma livskraft som finns inom alla varelser och alla aspekter av universum. Det är synonymt med tillståndet upplysning, samadhi eller gudsförverkligande. I sin andra användning som verb hänvisar ordet yoga till de övningar som hjälper oss att nå detta upplysta tillstånd. Genom sitt hjärtas godhet och nåd sammanställde Sri Patanjali, den vise visdomaren och yogamästaren, för oss Yoga Sutras där han inte bara redogör för yogans tillstånd utan också för de kraftfulla yogapraktiker som vi kan använda oss av för att nå det tillståndet redan under denna livstid!
I Yoga Sutra 1.23 ger Patanjali oss ett säkert sätt att nå yogans tillstånd. Det är en övning som kallas ishvara pranidhana. Ishvara är ett sanskritord som kan översättas med högsta, eller personliga, Gud. Pranidhana betyder att ägna sig åt, hänge sig åt eller överlämna sig. Praktiken Ishvara Pranidhana innebär därför att om vi kan överlämna våra individuella ego-identiteter helt och hållet till Gud (vårt eget högre jag) kommer vi att uppnå Guds identitet. Om vi kan ägna våra liv åt att tjäna den Gud som bor i alla andra varelser, både mänskliga och icke-mänskliga, kommer vi att förflytta oss bortom alla känslor av avskildhet. Om vi utan förbehåll kan säga: ”Jag ger dig mig själv: min kropp, mitt sinne och mitt hjärta, som du kan göra vad du vill med”, kommer vi att befrias från den stress, ångest, självtvivel och negativa karma som uppstår när vi förlitar oss på att våra egon bestämmer vilka åtgärder vi vidtar i våra liv.
Ishvara pranidhana kommer att hjälpa till att bota de åkommor i sinnet som orsakar smärta och lidande, eftersom den är utformad för att omdirigera vår energi bort från våra själviska önskningar och personliga dramer, och mot den ultimata strävan efter Enhet. Denna övning är så viktig och kraftfull att Patanjali ger instruktioner för den vid fyra olika tillfällen i Yoga Sutras. Och även om det är den enklaste och mest direkta metoden för att uppnå yoga, är det inte nödvändigtvis en enkel övning, eller ens ett attraktivt alternativ för vissa.
I vår moderna, västerländska kultur, där känslor av avskildhet och avstängning råder, är vi ofta stolta över att vara starka och dominerande över andra. Vi är vana vid att våra egon bestämmer och ger oss tron att vi på något sätt har kontroll över universum. På grund av detta tas idén om att ge upp som något negativt, eftersom det innebär ett slags svaghet eller nederlag. En armé kan till exempel ge upp till motståndarna, vilket gör att motståndarna blir segrare. Inom yogan är det dock precis tvärtom. Segern uppnås när vi frivilligt ger upp vår begränsade uppfattning om vem vi är (dvs. vårt namn, våra jobb, våra problem osv.) och skapar det utrymme som behövs för att känna vår sanna natur av Jaget, som är en gränslös och gränslös glädje. Det är som att byta in ett sandkorn och få hela universum i gengäld. Och även om det krävs stor självdisciplin, tillit och tro för att praktisera ishvara pranidhana, kommer det i slutändan att krävas mycket mer ansträngning för att klamra sig fast vid egots litenhet än vad det kommer att göra för att överlämna sig till det högre jaget.
Inom en yogaklass finns det många sätt att praktisera ishvara pranidhana, och att kultivera vår förmåga och vilja att överlämna oss. Genom att kontinuerligt offra våra ansträngningar och belöningar till något mer än bara personlig vinning kan vi hålla ishvara (vår egen personliga form av Gud) i fokus. Genom att lägga våra bedömningar och vår kritik åt sidan och följa de instruktioner som ges till oss i klassen lär vi oss att lättare ta ledtrådar från något annat än egot. Med varje framåtböjd hållning böjer vi oss för Gud i någon form som har betydelse för oss, och med varje bakåtböjd hållning offrar vi våra hjärtan, så att vi kan utföra universums vilja med varje tanke, ord och handling som vi gör.
Från och med den här dagen och framåt, låt oss inte slösa bort stunderna i våra liv som förbrukas av småskalighet, avundsjuka, lust, girighet och falska föreställningar om överlägsenhet. Betrakta dagligen ishvaras högsta attribut när du mediterar och erbjud dig helt och hållet som ett fordon för den gudomliga viljan. Frid kommer när vi avstår från tanken att vi är ”göraren” och låter det oändliga vägleda oss på vår väg. Släpp taget och låt Gud vara.