Coast Guard Cutter William Hart rör sig mot Na Pali-kusten i fredags. Lt. j.g. Daniel Winter/U.S. Coast Guard via AP
HONOLULU – Turhelikopterverksamhet på Hawaii har blivit föremål för ökad granskning efter den dödliga kraschen i veckan, en av flera nyligen inträffade olyckor i delstaten, och en kongressledamot kallar resorna för osäkra och saknar ordentlig tillsyn.
Det finns inga överlevande efter torsdagens helikopterkrasch som dödade tre minderåriga och fyra vuxna, vilket bekräftades av myndigheterna på lördagen.
Helikoptern som var inställd på en rundtur till den karga Na Pali Coast, den pittoreska och avlägsna norra kusten på Kauai som var med i filmen ”Jurassic Park”, kraschade på en bergstopp i torsdags.
Likten av sex personer återfanns på fredagen och den sjunde är fortfarande försvunnen. Polisen på Kauai bekräftade att det inte fanns några överlevande, delvis baserat på kraschens karaktär och nedslagskador, sade tjänstemännen i ett uttalande.
Bergningsarbetet avbröts på lördagseftermiddagen.
Det fanns sex personer från två olika familjer och en pilot på flyget.
US-representant Ed Case från Hawaii citerade dödliga olyckor genom åren och skyllde på Federal Aviation Administration för att inte ta National Transportation Safety Board säkerhetsförbättrande insatser på allvar och branschen för att inte reglera sig själv.
”Tourhelikopter- och småflygverksamheten är inte säker, och oskyldiga liv får betala priset”, sade Case, en demokrat. ”Bara i vårt Hawaii har branschen, samtidigt som den kraftfullt hävdar att den är säker och känslig för grannskap, i själva verket ignorerat alla förnuftiga säkerhetsförbättringar och i stället under de senaste åren dramatiskt ökat volymen av flygningar, vid alla tider på dygnet, i till synes alla väder över fler bostadsområden och till mer riskabla och avlägsna platser, på lägre höjd, samtidigt som den helt har misslyckats med att ta itu med frågor som rör säkerhet på marken och störningar i samhället.”
FAA sade dock att den genomför regelbunden övervakning av alla flygresearrangörer på Hawaii och ser till att företagen åtgärdar eventuella problem, sade byråns talesman Ian Gregor i ett e-postmeddelande. Han sade att FAA inte har några farhågor om branschen i hela landet.
Polisen på Kauai har preliminära identifikationer för tre av de sju personerna ombord på torsdagens helikoptertur som kraschade i en avlägsen del av Hawaii.
I ett uttalande på lördagen sade polisen att flygmanifestet angav piloten som Paul Matero, 69, från Wailua, Hawaii. Två passagerare namngavs som 47-åriga Amy Gannon och 13-åriga Jocelyn Gannon från Wisconsin. Amy Gannons väninna Dorecia Carr sade att Gannons död kommer att skaka om staden Madison.
”Hon är mycket viktig, jag menar att hon äger ett stort företag i Madison som hjälper så många människor”, sade Carr. ”Staden kommer verkligen att skakas om.”
Amy Gannon var med och grundade ett ideellt företag som hjälpte kvinnliga entreprenörer att lyckas. Carr sade också att Gannon var mentor för hennes 17-åriga son AJ Carr.
Dorecia Carr sade att när hon inte hade tillräckligt med pengar för att flytta för att hennes son skulle kunna fortsätta sin skådespelarkarriär, satte Gannon in pengar så att de kunde åka. AJ Carr har medverkat i ”Chicago P.D.”, ”This Is Us” och ”All American.”
”Hon gjorde så mycket. Hon betalade för att vi skulle lämna Madison eftersom hon trodde på honom”, sade Dorecia Carr. ”Det hände så mycket tack vare henne. Detta är en stor förlust.”
Madison Metropolitan School District talesman Tim LeMonds bekräftade att Jocelyn Gannon gick i åttonde klass på Hamilton Middle School.
”Vårt samhälle har förlorat en underbar ung person”, sade distriktet i ett brev som skickades i lördags till eleverna.
Dorecia Carr sade att Gannons make och son inte var med på torsdagens flyg och att de fortfarande befinner sig på Hawaii.
De fyra andra passagerarna, inklusive två flickor som var 10 och 13 år gamla, tros vara från Schweiz, sade polisen, men deras identiteter har ännu inte offentliggjorts.
Autopsierna väntar fortfarande.
Helikopterföretaget, som identifierades som Safari Helicopters, kontaktade kustbevakningen på torsdagskvällen efter att turen inte återvände till flygplatsen som planerat. En sökning inleddes men brant terräng, dålig sikt, hackigt hav och regn försvårade sökandet.
En person som svarade i telefon på ett nummer som anges för Safari Helicopters avböjde att kommentera, men ägaren släppte ett uttalande i lördags där det stod: ”Familjen Safari Helcopter, tillsammans med det bredare samhället, sörjer förlusten av sju liv som var med på torsdagens sightseeingflygning”. Ägaren Preston Myers tillade att piloten, Matero, hade 12 års erfarenhet på Kauai och kallade honom för en ”erfaren medlem av vårt team.”
Enligt en preliminär rapport sade piloten att turen lämnade Waimea Canyon-området, som är känt som ”Stilla havets Grand Canyon”, omkring klockan 16.40 på eftermiddagen, vilket var den sista kontakten med helikoptern, enligt polisen på Kauai.
FAA:s Gregor sa att myndigheten undersöker företagets säkerhetsredovisning, men kommer troligen inte att ha en fullständig rapport förrän på måndag. NTSB meddelade i fredags att man skickar tre utredare till Kauai.
NTSB:s databas över flygolyckor listar nio krascher av sightseeingflygningar med helikopter på Hawaii under de senaste tio åren, varav tre med dödlig utgång.
Efter att ett fallskärmshopparflygplan på Hawaii kraschade och dödade elva personer i juni, uppmanade NTSB FAA att skärpa sina regler för fallskärmsverksamhet. FAA sade då att man hade gjort ändringar för att ta hänsyn till NTSB:s rekommendationer.
Torniga berg med djupa raviner och enorma vattenfall utgör det inre av den obebodda delstatspark där helikoptern kraschade i veckan. Röda bergsklippor med tjocka djungeltoppar reser sig från Stilla havet till över 4 000 fot höjd.
Ladd Sanger, en Texasbaserad luftfartsadvokat och helikopterpilot som har hanterat flera fall av krascher där liknande helikoptrar har varit inblandade på Hawaii, sade att researrangörer på Kauai står inför unika utmaningar på grund av vädret och topografin.
Kauai ”har mikroklimat, så vädret på flygplatsen kommer att vara annorlunda än uppe vid kraschplatsen”, sade Sanger. ”Dessa mikroklimat kan uppstå mycket snabbt och försvinna snabbt också, så väderrapporteringen är svår.”
Hawaii Department of Land and Natural Resources talesman Dan Dennison sa att vintern ger mer regn och turbulenta hav.
”Du kan ha mycket låga tak. Man kan ha dimma och molnbankar som flyttar in mycket snabbt. Du kan få kraftiga regn och starka vindar som gör det svårt om inte omöjligt att flyga ibland”, sade han.
Kustlinjen har stränder som potentiellt skulle kunna fungera som nödlandningszoner, men de är ”få och långt ifrån varandra”, sade Dennison.
Och till och med de stränder som finns skulle vara en trång plats att landa en helikopter på.
”Kauai är en otroligt oförlåtande terräng”, sade Sanger. ”Om du förlorar motorn finns det verkligen ingen plats att landa på den tursträcka som de flög.”
Dagens senaste nyheter och mer i din inkorg