Och även om klimakteriet inträffar hos alla kvinnor som lever tillräckligt länge, har mycket lite forskning gjorts om dess effekter på kvinnor med multipel skleros (MS). De studier som har genomförts tyder på att klimakteriet kan vara kopplat till försämrade MS-symtom hos vissa kvinnor, men det behövs större studier för att bekräfta det sambandet.
Impact of Menopause
Riley Bove, MD, biträdande professor i neurologi vid University of California San Francisco School of Medicine, är en av endast en handfull forskare, bland annat hennes kollegor och medarbetare vid Brigham and Women’s Hospital i Boston, som undersöker klimakteriet och MS. Enligt dr Bove är effekterna av klimakteriet mycket varierande för alla kvinnor och beror på individen.
”Alla kvinnor är olika”, säger Bove. ”För vissa kvinnor är klimakteriet och mitten av livet en tid av stora förändringar, inklusive förändringar i sysselsättning, familjestruktur med mera. För andra kvinnor är detta inte fallet. På grund av förändrade hormonnivåer kan kvinnor också uppleva värmevallningar och förändringar i humör, sömn och energinivåer samt i blåsfunktionen.”
För kvinnor med MS kan klimakteriet vara förknippat med alla dessa livsförändringar och symtom – och möjligen även försämrade MS-symtom.
Menopausens inverkan på MS-symtom
För att undersöka klimakteriets inverkan på MS-symtom undersökte Bove och hennes kollegor 513 kvinnor med MS med hjälp av en forskningsplattform online. Av dessa kvinnor var 53 procent postmenopausala. De som hade haft kirurgiskt inducerad menopaus (avlägsnande av äggstockarna) rapporterade att de hade svårare MS-symtom än de premenopausala kvinnorna eller de kvinnor som hade gått igenom klimakteriet på naturlig väg. Den kirurgiska menopausen inträffade vid en yngre ålder än den naturliga menopausen och var förknippad med högre andel hormonersättningsterapi. Resultaten av undersökningen publicerades i januari 2015 i Multiple Sclerosis and Related Disorders.
I en annan av Boves studier, som publicerades i juni 2016 i tidskriften Multiple Sclerosis, följdes 124 kvinnor med MS under i genomsnitt 10 år när de övergick till klimakteriet. Deltagarnas MS-symptom mättes med hjälp av Expanded Disability Status Scale (EDSS), en metod som neurologer använder för att bedöma svårighetsgraden av MS. För det mesta verkade inte klimakteriet ha någon större effekt på MS-symtomen.
Men även om dessa observationsstudier visar på ett visst samband mellan klimakteriet och försämrade MS-symtom har ett orsakssamband inte kunnat bevisas. ”De ökningar av MS-svårighetsgraden som sågs i studierna, även om de är statistiskt signifikanta, är kanske inte särskilt stora när det gäller vad patienterna skulle observera”, säger Bove. ”Det behövs ytterligare studier på det här området. För närvarande tittar vi på MRT-förändringar i hjärnan efter klimakteriet hos kvinnor med MS.”
Skilja mellan MS- och klimakteriesymtom
Det kan ibland vara en utmaning att identifiera vilka symtom som beror på MS och vilka som är en följd av klimakteriet. Denna distinktion är dock viktig när man beslutar om behandling. Ett nytt MS-symtom kan kräva en förändring i en kvinnas MS-behandlingsplan, medan ett symtom på klimakteriet kan kräva livsstilsförändringar, hormonbehandling eller någon annan typ av läkemedelsbehandling.
Ett nytt symtom kan också vara relaterat till något annat, t.ex. åldrande eller bristande kondition, och inte alls orsakas av MS eller klimakteriet.
RELATERAT:
Oavsett detta kan symtom som orsakas av ett tillstånd förvärra symtom från ett annat tillstånd. ”Till exempel”, säger Bove, ”om värmevallningar håller en patient vaken hela natten kan hon vara mer benägen att känna trötthet och depression och förvärrade MS-symtom nästa dag.”
Hettavallningar kan dessutom utlösa Uhthoffs fenomen: den tillfälliga försämringen av synen som orsakas av en höjning av kroppstemperaturen. (Andra orsaker är träning, infektioner, feber, varma duschar, varma badkar och bastu samt helt enkelt varmt väder.)
Östrogenets roll
En möjlig orsak till att MS-symtomen förvärras efter klimakteriet är den nedgång av östrogen som inträffar runt denna tid i livet. Den viktigaste formen av östrogen som finns hos kvinnor under deras reproduktiva år är östradiol. Östradiolnivåerna fluktuerar under perimenopausen (perioden före menopausen) och minskar efter menopausen.
Förändringar i östradiolnivåerna skulle kunna påverka nervsystemet eller ha en inverkan på den inflammation och immunförsvarets aktivitet som orsakar myelinförlust vid multipel skleros. Faktum är att forskare studerar estriol, en annan form av östrogen som utsöndras i stora mängder av moderkakan under graviditeten, som en potentiell behandling för relapsing-remitting MS.
”Hormoner, inklusive östrogener, kan spela separata roller i den immun/inflammatoriska delen av MS – som inkluderar skov och nya lesioner eller fläckar som ses på MRT – och i den neurodegenerativa delen, inklusive förlust av hjärnvolym och ackumulering av handikapp”, säger Bove.
Hur som helst, påpekar hon, ”Effekten av dessa hormoner på både inflammation och neurodegeneration är fortfarande under utarbetande.”
Hålla sig frisk efter klimakteriet
Medianåldern vid det naturliga klimakteriet hos kvinnor med MS är cirka 51 år, enligt Boves forskning – samma som för kvinnor i den allmänna befolkningen.
Kvinnor som upplever symtom relaterade till klimakteriet eller MS, till exempel problem med blåsan, värmevallningar, sömnlöshet eller trötthet, bör prata med sin vårdgivare om den potentiellt additiva påverkan av klimakteriet och MS.
”Kvinnor som går in i klimakteriet bör också förbereda sig för äldre år”, säger Bove, ”och se till att deras regelbundna hälsovård (bentäthetstester och andra screeningtester) är uppdaterade.”
Tillväxande bevis visar på ett samband mellan MS och en högre risk för att utveckla benskörhet, som också ökar för kvinnor efter klimakteriet. Kvinnor med MS bör tala med sin läkare om personliga egenskaper eller livsstilsvanor som gör att de löper risk att drabbas av osteoporos och vad som eventuellt kan göras för att minska risken.