Hur man utforskar och njuter av Houtman Abrolhos på ett säkert sätt

av DAN Boater

• 
• 

.

• 
• 
• 

Pristine waters…gnistrande vit sand … nära möten med det marina livet … vattengravar … sjunkna skatter. Är du fascinerad?

Om du letar efter en resa utanför nätet och under radarn på din bucket-lista, behöver du inte leta längre än till Houtman Abrolhos – även känd som Abrolhosöarna. Denna korallkantade skärgård med 122 öar, som ligger cirka 60 kilometer väster om Geraldton på den västaustraliska kusten, är en av Indiska oceanens mest bländande juveler.

Avlägsen och skrovlig, men ändå rik på sjöfartshistoria, består Abrolhos av tre huvudgrupper av öar – Easter, Pelsart och Wallabi – som tillsammans är kända som ”Graveyard of Ships” (skeppens kyrkogård). År 1629 gick den ökända Batavia på grund här på sin jungfruresa från Holland. De flesta av besättningen och passagerarna överlevde, men möttes av ett fruktansvärt myteri där 125 män, kvinnor och barn slaktades i väntan på räddning.

Minst 20 andra skeppsvrak, bland annat Zeewijk, har hittats i Abrolhos vatten, och många fler tros ligga oupptäckta.

Paradiset har hittats

Abrolhos är en lekplats i vattnet och är känt för förstklassigt fiske, dykning, snorkling, vindsurfing och simning – för att inte tala om den otroliga mångfalden av fågelliv och marint liv. Du kan förvänta dig att simma med sjölejon, leka med flasknosdelfiner och beundra vandrande valar.

Ovanför häckar över två miljoner fåglar på dessa öar, och på land leker wallabies kurragömma i buskarna. Men den verkliga magin lockar under öarnas genomskinliga vatten.

Gå ut och fiska!

Angelfiskare, hör upp! Även om Abrolhosöarna främst är kända för stenhummer är kalejdoskopet av andra arter bara ett kast bort häpnadsväckande: Spansk makrill och hajmakrill, gulfiskad tonfisk, olika arter av torsk, korallöring, gulstjärtad kungsfisk, baldchin groper, rosa snapper och Sampsonfisk – för att nämna några.

Specifika fiskerestriktioner, inklusive dagliga fångstbegränsningar och lagliga minimistorlekar för Abrolhosöarna, hittar du här.

Ta ett dopp ”Down Under”

Even imponerande är Abrolhos-öarnas livfulla korallträdgårdar, som skapats av effekterna av den varma Leeuwin-strömmen, som gör det möjligt för över 190 olika typer av koraller och oräkneliga arter av tropiska fiskar att trivas där de normalt sett inte skulle överleva. Det finns fyra marina helgedomar inom ögruppen och sju självguidade dykvägar, inklusive en (i Wallabi-gruppen) som låter dig utforska resterna av Batavia.

När du ska åka

De bästa tiderna för att besöka Abrolhos-öarna är mellan februari och juni och september/oktober, när väderförhållandena för båtliv är som mest gynnsamma. Räkna med ett medelhavsklimat med varma torra somrar och svalare våta vintrar. Oavsett årstid är det dock nästan alltid blåsigt på Abrolhosöarna.

Det bästa fisket sker mellan mars och augusti när stenhummerfiskare bor på cirka 22 (av 122) öar. Deras små färgglada hyddor som kramar om bryggorna ovanför de vitkalkade korallutskotten är lockande, men tänk på att detta är privata egendomar – så inga intrång. Besökare kan endast gå i land på dessa bebodda öar efter personlig inbjudan.

Oavsett när du åker måste du meddela Fiskeridepartementet i Geraldton om din avsikt att besöka öarna genom att lämna in en anmälningsblankett på nätet – och om du inte gör det kan det leda till böter på 500 dollar. Förutom att låta tjänstemännen få veta tid, varaktighet och syfte med ditt besök gör formuläret det också möjligt för dem att kontakta dig eller dina vänner och din familj i händelse av en nödsituation.

Att ta sig dit

Med tanke på att stora delar av Abrolhosöarna är nästan öde måste du resa välutrustad och vara självförsörjande. Detta innebär att du måste ha med dig tillräckligt med mat, färskvatten och bränsle för att klara hela din vistelse. Din båt måste också vara utrustad med kommunikationsutrustning och förvaring och utrustning för avfallshantering.

En annan viktig upplysning: Husdjur är förbjudna – både på land och ombord på ditt fartyg – när du besöker Abrolhosöarna.

Var kan du ”parkera”

Det finns ett begränsat antal offentliga förtöjningsplatser inom varje ögrupp, men det finns inget bokningssystem, så du kan inte reservera en plats i förväg. Offentliga förtöjningsplatser för övernattning är avsedda för fartyg med en längd på upp till 25 meter och en vikt på upp till 40 ton, även om klassificering och skick av förtöjningsplatserna inte garanteras. Kontrollera alltid förtöjningarnas användningsvillkor, eftersom vissa är inställda på vissa vindförhållanden och endast får användas dagtid.

När förtöjningsplatser inte finns tillgängliga rekommenderar tjänstemännen att man ankrar i områden med sand- och lerbotten, och att man vidtar särskilda försiktighetsåtgärder för att undvika rev och sjögräsområden. Innan du bestämmer dig för en ankarplats bör du bedöma de rådande väderförhållandena och använda aktuella sjökort och navigationshjälpmedel, där sådana finns, för att förhindra att detta undervattensunderland skadas av stötar och propellrar.

Var en ekoturist

Abrolhosöarna är ett A-klassreservat som förvaltas av fiskeriministeriet, och 2016 utsågs de till en ”Ocean Hope Spot” (ett hoppfullt ställe i havet) av organisationen för bevarande av haven, Mission Blue. Mission Blue Hope Spot-programmet, som leds av den världsberömda oceanografen Dr Sylvia Earle, är en global kampanj som syftar till att bygga upp allmänhetens medvetenhet, stöd och, vid behov, skydd för särskilda platser som är avgörande för havets hälsa.

För att göra din del för att skydda dessa magnifika naturresurser ska du följa öarnas uppförandekod. Och för att undvika att skada vegetationen, områden där fåglar häckar och korallrev, se till att:

• Följa den rekommenderade Clean Vessel Policy innan du beger dig till ön, eftersom det vanligaste sättet för skadedjur och sjukdomar att komma in är via människor, fartygsskrov och i fiske- och dykutrustning.
• Kontrollera allt (ryggsäckar, kläder, skor och matförpackningar) som du tar med dig till öarna för att se till att det inte finns gnagare, insekter, växter, jord och frön.
• När du utforskar land håller du dig till befintliga spår och till stränder och klippiga stränder.
• Undvik att stå på koraller och ömtåligt marint liv.
• Lämna snäckor, revfiskar och djur som de är.

Stilla dig säker

Abrolhosöarna är klassificerade som ”offshore eller öppet hav” (mer än 30 sjömil utanför havet). Därför bör alla fartyg ha överlevnads- och säkerhetsutrustning ombord i enlighet med sjösäkerhetsbestämmelserna för öppet hav – inklusive flytvästar, nödraketer och en nödsignal (EPIRB).

Dessa öar ligger lågt och är omgivna av omfattande revsystem. Faktum är att man trodde att namnet Abrolhos betyder ”håll ögonen öppna” på förkortad portugisiska. Ta därför med dig de senaste sjökorten över Abrolhos vatten och titta på dessa för att se om det finns djupsonderingar, navigeringshjälpmedel och offentliga förtöjningsplatser.

Planera att anlända i dagsljus för att på bästa sätt kunna ta dig fram genom öarnas notoriskt förrädiska rev. Även styrning i solskenet sent på eftermiddagen kan vara en utmaning, eftersom rev och grunda områden är svåra att upptäcka under dessa förhållanden.

Förbered dig på radiokommunikation från Abrolhosöarna till fastlandet (bra karta över radiotäckning här), samt på räddnings- och stödtjänster som övervakar området. Två marina VHF-radiorepeatrar – en på Rat Island (kanal 81) och en annan på Moresby Range (kanal 82) – övervakas dygnet runt av Department of Fire and Emergency Services och WA Volunteer Marine Rescue Group.

Var medveten om att Abrolhosöarna kan drabbas av cykloner (vanligtvis inträffar dessa en gång vart tredje år, vanligtvis mellan januari och april). Om meteorologibyrån utfärdar en varning om ”Blue Alert” eller ”Tropical Cyclone Watch” för öarna bör du omedelbart återvända till fastlandet. Väderprognoser och varningar finns tillgängliga för havsområden via fax, radio och online. Geraldton Volunteer Sea Rescue sänder ofta väderleksrapporter på VHF-kanal 73.

Var beredd

Att vara en uteliggare från den moderna världen i några dagar (eller mer) har definitivt sina fördelar, men om du skulle behöva akut sjukvård på de isolerade Abrolhosöarna – t.ex. förstahjälpen-tips från en sjukvårdare, transport till närmaste sjukhus eller hjälp med att ta dig hem för att få medicinsk behandling av bättre kvalitet – är det bästa du kan göra att teckna ett årligt medlemskap i DAN Boater. Du kanske aldrig behöver använda dessa förmåner, men när en nödsituation inträffar kommer du att vara glad över att ha en kunnig och erfaren partner som hjälper dig varje steg på vägen!