Efter att ha meddelat att han smittats av det nya coronaviruset i förra veckan har USA:s president Donald Trump fotograferats tillbaka i Vita huset, vinkat till sina anhängare från en bilkortege och lovat att återvända till kampanjen.
Den republikanske presidenten har gått så långt som till att säga att han ”mådde bra!” i ett nyligen publicerat memorandum från Vita huset efter en tidig utskrivning från Walter Reed National Military Medical Center i Maryland i måndags, och uppmanade amerikanerna att inte låta viruset ”dominera ditt liv.”
Trump har av allt att döma hävdat att han inte längre uppvisar några symtom – att han har besegrat viruset. Men hur lång tid tar det att återhämta sig helt från viruset?
Läs mer: Donald Trump, Melania Trump testar positivt för coronavirus
Definiera ”återhämtning”
Winnipeg-baserad epidemiolog Cynthia Carr noterade skillnaden mellan ett ”kliniskt botemedel”, vilket är när en person inte längre uppvisar COVID-19-symptom och ett ”patogen botemedel”, vilket är när en person inte längre testar positivt för viruset.
”(Trump) kanske mår bättre och något som steroider skulle definitivt hjälpa till med andningen, men det betyder inte att viruset lämnat kroppen och det betyder inte att steroiderna – till exempel – kommer att fortsätta att fungera eftersom man vanligtvis ’trappar ner’ mycket försiktigt från en steroiddos”, sade Carr.
Det är ännu inte bekräftat exakt när USA:s president fick viruset, men både Donald och Melania Trump testade positivt för COVID-19 efter att ha deltagit i ett evenemang som var tänkt att officiellt presentera hans senaste val till USA:s högsta domstol, Amy Coney Barrett, den 28 september. Sedan dess har dussintals GOP-medlemmar också diagnostiserats med viruset.
Världshälsoorganisationen uppskattar att det i genomsnitt tar två veckor att återhämta sig, baserat på en analys i februari av data från ett gemensamt uppdrag med Kina – även om vissa symtom, som hosta, kan kvarstå.
Zahid Butt, specialist på infektionssjukdomar vid University of Waterloo, sade att vägen till återhämtning helt och hållet beror på personen.
En person som upplever milda symtom bör i genomsnitt ta två veckor, sade han, men patienter som redan har ett nedsatt immunförsvar eller har underliggande hälsoproblem kan ta tre till sex veckor eller längre tid, vilket ofta kräver sjukhusvistelse.
”Om du är äldre än 65 år, om du är man, om du har underliggande hälsotillstånd som hjärtsjukdomar eller diabetes, kan det ta längre tid för dig att återhämta dig än personer som inte har dessa tillstånd”, sade han.
COVID-19:s effekt på kroppen
-
Hop och minnen vilar på ”liten” grävmaskin som gräver ut Suezkanalens fartyg
-
Arbete för att rensa massiva lastfartyg som blockerar Suezkanalen börjar på nytt när tidvattnet stiger
Det nya coronaviruset är en luftvägssjukdom som begränsar andningen och kan minska lungkapaciteten genom inflammation, Butt sa. Men viruset stannar inte bara där. I allvarligare fall har patienter rapporterat att de förlorat smak, luktsinne, njursvikt, hjärndimma och en hel rad andra medicinska problem.
”I riktigt allvarliga fall kan det orsaka inflammation i kroppen och … systemisk svikt där kroppen går i chock. Det kan hända med kroppen också”, sade Butt.
Om en person kommer att visa symtom säger Matthew Oughton, specialist på infektionssjukdomar vid Jewish General Hospital i Montreal, att det tar ungefär fem dagar från den första exponeringen för att symtomen ska börja visa sig.
”Det här viruset, mer än de flesta respiratoriska virus, har verkligen uppvisat en panoply av olika organeffekter”, sade han.
”Vi vet med säkerhet att de flesta människor som får den här infektionen faktiskt har en påvisbar inflammation och en potentiell skada på hjärtmuskeln, vars långtidskonsekvenser vi helt enkelt inte känner till ännu.”
När en patient först insjuknar säger Oughton att viruset replikerar i kroppen. Men i många fall, sade han, finns det en ”andra fas” där det inte längre är den aktiva virusreplikationen som orsakar skada så mycket som det är kroppens immun- och inflammationsreaktion på den.
Vad som gör att en persons tillstånd förvärras eller destabiliseras kan faktiskt ha mer att göra med hur kroppen reagerar på COVID-19 än med själva viruset, sade han.
”Det kan ibland få personen att destabiliseras och bli mycket sjukare”, sade han.
När är en person inte längre smittsam?
Det beror på när patienten först blir sjuk.
Enligt Oughton ”är det ingen perfekt regel”, men den allmänna regeln är att de flesta människor inte längre betraktas som smittsamma efter åtta dagar, eftersom det inte längre finns tillräckligt med virus i kroppen för att odla cellkulturen.
”Även om en patient testar positivt efter de åtta dagarna verkar de inte ha tillräckligt med virus för att de faktiskt löper en hög risk att smitta andra”, sade han.
Samtidigt som det var osannolikt att Trump hade återhämtat sig helt och hållet, sade dr Nitin Mohan, biträdande professor vid Western University, att det var möjligt att den amerikanske presidenten befann sig på en ”hanterbar” nivå.
Han betonade dock att Trump hade fler fördelar än vad en genomsnittlig person skulle ha tillgång till.
”Han är över 70 år. Han har samsjuklighet, men han har också tillgång till den bästa sjukvården i världen”, sade Mohan.
Han kallade Trumps nedtoning av sin egen diagnos för ”farlig på många nivåer” och tillade att ”ingen borde efterlikna hans beteende”.
”För en allmän befolkning skulle de inte ha tillgång till det han har. Detta är inte en sjukdom eller ett virus som man vill få. Och det är inte en som du vill ta lätt på om du får det”, sade han.