Hur försörjer du dig, Paleoartist?

Jennifer Hall är paleokonstnär, vilket innebär att hon gör vetenskapligt korrekta illustrationer av djur som dog långt innan människan ens var en blinkning i evolutionens ögon. Men mitt i vetenskapen arbetar hon in lite nyckfullhet också. I en illustration som hon gjorde förra året av en nyupptäckt, supermassiv dinosaurieart som heter Dreadnoughtus (bilden ovan) målade hon små fåglar som rengjorde dinoens rygg. (Paleontologen som hon gjorde illustrationen för, Kenneth Lacovara från Drexel University, bekräftade att detta kunde ha hänt i verkligheten.) En pratstund med Hall avslöjade en mångsidig utbildningsbakgrund och en finurlig, slingrande väg till paleokonsten, som började med fina bakverk.

Så du började som konditor.

Jag var konditor i ungefär 10 år. Jag började på gymnasiet. Jag gjorde kakor som såg ut som saker och riktigt fantasifullt dekorerade bröllopstårtor.

Till slut bestämde jag mig för att tio år inom livsmedelsindustrin var så länge jag ville göra det, på heltid. Jag gör det fortfarande till fester och som hobby. Men som jobb skulle jag vilja säga att solen har gått ner på den delen av mitt liv.

Vad är skillnaden mellan att vara paleokonstnär och vanlig konstnär?

En vanlig konstnär kan göra abstrakta arbeten, men en paleokonstnär måste hålla sig till en fast uppsättning riktlinjer genom att vi fattar så många faktabaserade beslut som möjligt. Det betyder inte att vi inte kan vara kreativa. En bra paleokonstnär har en bra balans mellan konst och vetenskap, men den bör vara pedagogisk till sin natur mer än något annat.

Jag har gjort fin konst och ställt ut i gallerier, men jag tror att min högre kallelse ligger inom vetenskapen.

Hur kom du igång med paleokonst?

Jag gick på konstskola. Jag studerade tryckkonst i Philadelphia och sedan gick jag till University of Pennsylvania och studerade geologi där. Jag såg en möjlighet att införliva min konstutbildning med min utbildning inom vetenskap och biologi.

I början gjorde jag bara riktigt tjusiga illustrationer till laborationer och fältanteckningar och uppgifter och sedan fick jag till slut för mig att jag kunde fråga mina lärare om jag kunde göra några figurer till deras uppsatser. En av mina lärare på den tiden, som undervisade i en klass om dinosauriernas evolution, sa: ”Ja, jag skulle älska om du illustrerade en av mina uppsatser.”

Han presenterade mig för Bob Walters och Tess Kissinger, som gör dinosauriebaserade väggmålningar för museer. Jag arbetade med dem på några projekt. Resten är historia. Jag gjorde mycket nätverkande och har försökt skapa en nisch för mig själv i det här samhället sedan dess.

Har du alltid fått betalt för din paleokonst? Eller var du tvungen att börja med att göra vissa saker gratis?

Den första uppsatsen som jag illustrerade frågade jag om jag i stället för att skriva en slutlig terminsuppsats kunde läsa deras uppsats och sedan göra omfattande illustrationer till den. De svarade ”Ja”. Så jag fick ut mer än bara erfarenheten av det.

Jag började som avlönad konstnär och arbetade för Walters och Kissinger. De var mycket duktiga på att kompensera mig för min tid. De var också mycket bra på att ge mig inte bara intressanta uppdrag, utan också bra uppdrag för att bygga upp min portfölj. Många olika djur.

Kommer alla inkomster du behöver från din konst?

Det gjorde det inte, till en början. Jag var konditor på heltid på dagarna och jobbade sedan svart som vetenskapsillustratör.

Då, för ett par år sedan, tänkte jag att jag verkligen vill ägna min fulla tid och uppmärksamhet åt det här. Så jag tog några besparingar och tog några fler kurser. Jag hade redan tagit examen. Jag ville bara bena upp mig. Jag gjorde mitt bästa.

Jag bor i Los Angeles nu och jag försörjer mig på mitt illustrationsarbete. Jag arbetar också på deltid och undervisar i taxidermiakurser. Jag såg att det intervjuade en av mina vänner, Katie Innamorato.

Det är mycket användbart för vetenskaplig illustration eftersom det är anatomisk konst. Så ja, för tillfället kan jag försörja mig själv, vilket är väldigt roligt och väldigt häftigt och fortfarande svagt ibland, men definitivt värt det.

Har all din konst med anatomi och djur att göra?

Det är mestadels djurbaserat och anatomiskt orienterat. Det är inte bara från Mesozoikum, inte bara dinosaurierna, utan även utdöda arter. Och sedan arbetar jag mycket med djur som är besläktade med utdöda arter. I taxidermiateljén arbetar jag mycket med fåglar, som är de enda levande dinosaurier vi har, så det finns en bra koppling där. Jag får möjlighet att studera anatomin hos levande dinosaurier för att få några tips om vad jag kan göra med mitt konstverk på utdöda dinosaurier.

Är det något irriterande med att vara paleokonstnär?

Jag gör en massa olika saker för att försörja mig. Alla konstnärer måste göra eftergifter för att tjäna pengar då och då.

Men det mest irriterande och frustrerande är att jag aldrig kommer att få veta hur dessa djur ser ut. Det bästa jag kan göra är det jag redan gör. Jag kommer aldrig att få se Dreadnoughtus och veta att jag hade rätt.

Hur försörjer du dig? är en pågående frågeserie.