Mysteriet omger de ”helt oöverträffade” dödsfallen av hundratals elefanter i Botswana under de senaste två månaderna.
Dr Niall McCann sade att kollegor i det sydafrikanska landet hade sett mer än 350 elefantkadaver i Okavangodeltat sedan början av maj.
Ingen vet varför djuren dör, och laboratorieresultaten från proverna dröjer fortfarande flera veckor, enligt regeringen.
Botswana är hemvist för en tredjedel av Afrikas minskande elefantpopulation.
Varning: Vissa personer kan tycka att följande bilder är upprörande
Dr McCann, från den brittiska välgörenhetsorganisationen National Park Rescue, berättade för BBC att lokala naturvårdare först larmade regeringen i början av maj, efter att ha genomfört en flygning över deltat.
”De såg 169 stycken under en tre timmar lång flygning”, sade han. ”Att kunna se och räkna så många på en tre timmars flygning var extraordinärt.”
”En månad senare identifierade ytterligare undersökningar många fler kadaver, vilket förde upp totalen till över 350.”
”Detta är helt utan motstycke när det gäller antalet elefanter som dör i en enda händelse som inte är relaterad till torka”, tillade han.
Redan i maj uteslöt Botswanas regering tjuvjakt som orsak – och konstaterade att betarna inte hade avlägsnats, enligt Phys.org.
Det finns andra saker som pekar på något annat än tjuvjakt.
- Kriget mot elefanter
- Varför elefanter söker skydd i Botswana
- Landet som tog sina elefanter tillbaka från ruinens brant
”Det är bara elefanter som dör och inget annat”, sade dr McCann. ”Om det var cyanid som användes av tjuvjägare skulle man förvänta sig att se andra dödsfall.”
Dr McCann har också preliminärt uteslutit naturlig mjältbrandsförgiftning, som dödade minst 100 elefanter i Bostwana förra året.
Men de har inte kunnat utesluta vare sig förgiftning eller sjukdom. Det sätt på vilket djuren verkar dö – många faller ner på sina ansikten – och iakttagelser av andra elefanter som går i cirklar pekar på att något potentiellt angriper deras neurologiska system, sade Dr McCann.
Hursomhelst, utan att känna till källan, är det omöjligt att utesluta möjligheten att en sjukdom kan överföras till människopopopulationen – särskilt om orsaken finns i antingen vattenkällorna eller i marken. Dr McCann pekar på Covid-19-pandemin, som tros ha startat i djur.
”Ja, det är en naturvårdskatastrof – men den har också potential att bli en folkhälsokris”, säger han.
Dr Cyril Taolo, tillförordnad chef för Botswanas avdelning för vilda djur och nationalparker, sade till The Guardian att de hittills hade bekräftat att minst 280 elefanter hade dött och höll på att bekräfta resten.
De visste dock inte vad som orsakade djurens död.
”Vi har skickat iväg för testning och vi förväntar oss resultaten under de närmaste veckorna eller så”, sade han.