Hummersvampar är de märkligaste ätbara svamparna som jag någonsin har stött på. Till skillnad från sin kamouflerade kusin morellen är hummersvampen som en stoppskylt. Titta på mig, jag är här borta! Och när du väl har hittat en ficka kommer säkert andra att följa efter. På en resa nyligen till en lokal statspark hittade vi dessa svampar överallt. Vi jagade i en ekskog med mycket löv och bufflar på marken, efter ett regn. Hummersvamparna var svåra att missa, deras färg lyste upp dem mot det gråbruna lövbeståndet. Tyvärr hade jag bara min fältguide på mig som referens, som har den olycksbådande varningen för hummersvampar som säger att om du inte kan identifiera värddjuret får du inte äta dem. Vi plockade ett gäng, men det slutade med att vi kastade dem eftersom vi inte hade någon säker identifiering.
Nästa dag körde vi upp ur dalen till cellområdet, twittrade med en kollega som letade och bekräftade att det var högst osannolikt att detta var något annat än en ätbar hummersvamp, särskilt om området var befolkat av deras gemensamma värdar. Fan också! Vi vandrade tillbaka till samma område. Nu började vi leta efter värdsvamparna Russulas och Lactarius. Dessa besläktade svampar finns båda under träd, med vilka de växer symbiotiskt. Russulas är ofta röd, brun och grön toppad, alla med vita gälar och sprött kött. Lactarius, även känd som mjölkkapslar, är mycket likartade, även om de utsöndrar en mjölkaktig latex från sitt kött och sina gälar. Båda varierar från utsökta, söta ätbara arter till fräna, giftiga sorter.
Hummersvampar är egentligen två svamporganismer. Den ena är värddjuret, antingen Russulas- eller Lactarius-svampar, som har blivit översvämmad av en parasit, nämligen av en mikroskopisk ascomycete-svamp, Hypomyces. Hypomyces infekterar de unga svamparna och förvandlar dem till en grov texturerad, tät, deformerad, orangeröd, ätbar svamp. Japp, du hörde rätt. Hypomyces-svampen gör även de giftiga varianterna av dessa värdväxter helt ätbara. Och den avger den berusande doften av kokta skaldjur, och smakar också så. Fantastiskt! Hypomyces är känd för att sällan infektera andra giftiga svampar, men de ser inte alls ut som hummer.