Detta foto av dr Danielle Roberts lades fram som bevis i den federala rättegången mot Keith Raniere. (U.S. Department of Justice)
ALBANY – Keith Raniere fick ett straff på 120 år i federalt fängelse. NXIVM-ledarens långvariga finansiella uppbackare, Clare Bronfman, fick ett fängelsestraff på nästan sju år.
Och i det nya året kommer fyra andra medlemmar i den en gång så snäva innersta kretsen kring den man som är känd som ”Vanguard” – däribland NXIVM:s ordförande Nancy Salzman, hennes dotter Lauren, skådespelerskan Allison Mack och bokföraren Kathy Russell – att dömas i en federal rättssal i Brooklyn för sina egna erkända brott.
Historien om den 60-årige förmodade kultledaren och hans våldsamt lojala lärjungar håller på att gå mot sitt slut. Trots förseningar till följd av pandemin var 2020 det år då många av de kvinnor som utsattes för NXIVM:s offer fick chansen att se Raniere straffas efter att ha ställts mot honom i rätten. Vissa fick se sina berättelser förvandlas till mer än ett dussin timmars dokumentär-TV.
Tidigare har andra förblivit trogna. Bland dem finns osteopaten Danielle Roberts, en mindre känd aktör inom NXIVM som var direkt involverad i en av Ranieres mest ökända handlingar.
Den 5 mars väckte delstatens hälsoministeriums styrelse för medicinsk yrkesutövning disciplinära anklagelser mot Roberts och anklagade 39-åringen för att ha praktiserat medicin med grov inkompetens och grov vårdslöshet, för moraliskt olämpligt beteende, för att ha praktiserat på ett bedrägligt sätt eller utanför ramen för sitt yrke, för att ha utfört tjänster som patienten inte godkänt och för att ha underlåtit att föra journal.
Nämnden hävdade att Roberts den 9 mars 2017 förrådde sin läkarlicens när hon använde en brännhetspenna för att brännmärka 13 så kallade ”slavar” i Dominus Obsequious Sororium (DOS), en grupp inom NXIVM som utformades av Raniere. Brännmärkningen lämnade permanenta ärr på kvinnornas bäcken, i form av en symbol som senare avslöjades vara Ranieres initialer. Den påstådda självhjälpsgurun arrangerade det så att kvinnorna i DOS skulle hållas nakna när de brännmärktes; han beordrade att de skulle be om att bli brännmärkta – för att få det att se ut som om de inte tvingades, berättade Raniere för Allison Mack.
Den disciplinära nämnden sade att Roberts också underlät att rapportera om ett influensaliknande utbrott av en smittsam sjukdom som allvarligt smittade deltagare vid ett evenemang 2016 vid YMCA Silver Bay resort vid Lake George. Konferensen, som drog 438 personer inklusive 76 barn, var på den plats där NXIVM i åratal höll ”V-Week”, ett årligt veckolångt firande av Ranieres födelsedag.
Roberts roll i brännmärkena kom upp till ytan vid Ranieres rättegång 2019, där jurymedlemmar fann honom skyldig till alla åtalspunkter, inklusive sexhandel, tvångsarbete konspiration och utpressningsanklagelser som innefattade underliggande handlingar av utpressning, identitetsstöld och innehav av barnpornografi. Hennes handlingar kom upp igen den 27 oktober, när Raniere dömdes.
”Jag brännmärktes med en brännhärdspenna. Detta extremt smärtsamma ingrepp varade i 30 minuter och tog månader att läka”, berättade en före detta medlem av DOS för Raniere vid domen, som Roberts närvarade vid. Raniere förband ögonen på kvinnan, en skådespelerska från Kalifornien, band henne till ett bord och utsatte henne för sexuella övergrepp av en annan DOS-slav. En annan kvinna använde en mobiltelefon för att spela in scenen.
”Jag kanske måste leva resten av mitt liv med Keiths initialer inristade i mitt kött”, sade skådespelerskan, ”och jag är inte säker på att jag någonsin kommer att kunna lägga det helt bakom mig.”
DOS var också känt som ”The Vow”, namnet på en HBO-dokumentärserie om NXIVM som gick i år och som kommer att få en andra säsong 2021. En fyrdelad serie från Starz, ”Seduced: Inside the NXIVM Cult”, som kretsar kring India Oxenbergs erfarenheter, en före detta DOS-medlem som också rev upp Raniere vid domen.
Roberts riskerar att förlora sin läkarlegitimation, eller åtminstone få den uppskjuten, och att få böter. Läkarlegitimationen för Brandon Porter, en annan NXIVM-medlem och lojalist till Raniere, drogs in förra året. Porter utförde experiment med mänsklig hjärnaktivitet och annan icke sanktionerad forskning i Halfmoon på NXIVM-länkade personer.
Ansträngningar för att nå Roberts misslyckades.
Jill Montag, taleskvinna för delstatens hälsoministerium, sade att folkhälsolagen förbjuder ministeriet att diskutera eller tillhandahålla detaljer om en utredning eller ett åtal, utöver det som publiceras via dess hemsida.
Skuggan av en yrkesmässig påföljd kanske inte är slutet på Roberts juridiska risk. Hon och Porter, tillsammans med Raniere och andra, är svarande i en federal civilrättslig stämning som lämnats in av dussintals NXIVM-offer. Offentliga register visar att Roberts bodde i radhusområdet Knox Woods i Halfmoon tillsammans med nästan två dussin NXIVM-akoliter.
Många av dem har hoppat av och tagit avstånd från Raniere och hans läror, men Roberts har förblivit lojal.
Roberts dansade tillsammans med andra anhängare förra sommaren utanför Metropolitan Detention Center i Brooklyn för att visa sitt stöd för Raniere, som fortfarande sitter fängslad där.
Hon skrev till och med ett brev till den förste distriktsdomaren i USA, Nicholas Garaufis, för Bronfmans räkning, där hon bad domaren att visa överseende med ”en av de ädlaste, mest ärliga människor jag känner”. Det rörde inte domaren: Bronfman dömdes till 81 månaders fängelse efter att ha erkänt sig skyldig till konspiration för att dölja och hysa illegala utlänningar för ekonomisk vinning och bedräglig användning av identitetshandlingar.
Roberts är en av åtta erkända DOS-medlemmar som försvarade gruppen på en webbplats kallad ”The Dossier Project”. De säger att den så kallade sororiteten inte längre existerar. I sitt vittnesmål sade Roberts att hon hade varit ensam sedan 17 år och tagit sig igenom läkarutbildningen. Hon sa att hon förstår logik och vetenskap.
Roberts uppgav att hennes familj inte är entusiastisk över hennes engagemang i NXIVM.
Nicki Clyne, till vänster, Michelle Hatchette, andra från vänster, Linda Chung, i mitten, och Dr. Danielle Roberts, till höger, talar utanför den federala domstolen i Brooklyn efter domsutfrågningen för guru för självförbättring
Nicki Clyne, till vänster, Michelle Hatchette, andra från vänster, Linda Chung, i mitten, och Dr. Danielle Roberts, till höger. Danielle Roberts, till höger, talar utanför Brooklyns federala domstol efter domsförhöret för självförbättringsgurun Keith Raniere tisdagen den 27 oktober 2020 i New York. Raniere, ledaren för NXIVM, dömdes till 120 år. (AP Photo/Frank Franklin II)
Nicki Clyne talar utanför Brooklyns federala domstol efter domsförhandlingen för självförbättringsgurun Keith Raniere tisdagen den 27 oktober 2020 i New York. Raniere, ledaren för NXIVM, dömdes till 120
Nicki Clyne talar utanför Brooklyns federala domstol efter domsförhandlingen för självförbättringsgurun Keith Raniere tisdagen den 27 oktober 2020 i New York. Raniere, ledaren för NXIVM, dömdes till 120 år. (AP Photo/Frank Franklin II)
Keith Raniere ses vid sitt radhus 8 Hale Drive i en video från 2012 i Halfmoon, New York. Videon lämnades in som bevis i den federala rättegången mot Raniere. (U.S. Government exhibit)
Keith Raniere 2009 och efter att han gripits av mexikanska federala myndigheter i mars 2018. (Foto med tillstånd av Frank Parlato/ArtVoice)
Clare Bronfman anländer till den amerikanska distriktsdomstolen i Brooklyn, New York den 30 september 2020 för att dömas för sin roll i NXIVM, Clare Bronfman anländer till US District Court i Brooklyn, New York den 30 september 2020 för att dömas för sin roll i NXIVM, en grupp som enligt åklagarna fungerade som ett pyramidspel och en sekt för sexhandel. – Amerikanska åklagare begärde den 28 augusti 2020 livstids fängelse för en ”självhjälpsguru” som dömts för sitt ledarskap i en sektliknande organisation av sexslavar. 60-årige Keith Raniere dömdes i juni 2019 för bland annat utpressning och sexhandel och befanns skyldig till att ha tvingat en rad kvinnor att ha sex med honom som den karismatiske ledaren för en grupp för livscoachning som han grundade i staten New York. Bland dem fanns den tyskfödda amerikanska skådespelerskan Allison Mack – känd för sin roll i ”Smallville” – och spritbolaget Seagrams arvtagerska Clare Bronfman, som anklagades för att ha använt mer än 100 miljoner dollar av sin uppskattade nettoförmögenhet på 2,6 miljarder dollar för att finansiera gruppen. (Foto: TIMOTHY A. CLARY / AFP)
Detta foto av Keith Raniere lades fram som bevis i hans federala rättegång. (U.S. Department of Justice)
Lauren Salzman lämnar Brooklyns federala domstol i New York, måndagen den 28 januari 2019. När hon erkände sig skyldig den 25 mars erkände Salzman att hon hade rekryterat kvinnor till en hemlig slavmästarklubb som grundades
Lauren Salzman lämnar Brooklyn Federal Court i New York, måndagen den 28 januari 2019. När hon erkände sig skyldig den 25 mars erkände Salzman att hon hade rekryterat kvinnor till en hemlig slavmästarklubb som grundades av Raniere och hade hotat att släppa skadlig information om dessa kvinnor om de inte utförde uppgifter eller försökte lämna gruppen. (Associated Press / Seth Wenig)
Kathy Russell, medlem i NXIVM, en organisation som anklagas för sexhandel, lämnar Brooklyns federala domstol, måndagen den 8 april 2019, i New York. Juryvalet ska börja på måndag för rättegången, förväntat Kathy Russell, medlem i NXIVM, en organisation som anklagas för sexhandel, lämnar Brooklyn Federal Court, måndagen den 8 april 2019, i New York. Juryns urval ska börja på måndag för rättegången, som förväntas beskriva sensationella anklagelser om att en sektliknande grupp baserad i norra New York rekryterade sexslavar för sin andliga ledare.
Detta foto av Allison Mack lades fram som bevis i den federala rättegången mot Keith Raniere. (U.S. Department of Justice)
Skådespelerskan Allison Mack anländer till den amerikanska federala domstolen i Brooklyn den 9 januari 2019 i New York. – Mack står inför federala anklagelser om sexhandel, tvångsarbete och utpressning för sitt påstådda ledarskap Skådespelerskan Allison Mack anländer till US Federal Courthouse i Brooklyn den 9 januari 2019 i New York. – Mack står inför federala anklagelser om sexhandel, tvångsarbete och utpressning för sina påstådda ledarroller i den långvariga kontroversiella självhjälpsgruppen Nxivm. (Foto: Don EMMERT / AFP)DON EMMERT/AFP/Getty Images
”För mig att ha en konversation med familjemedlemmar och uppleva att, oavsett vad jag säger … eftersom det där fröet har planterats att vi har blivit hjärntvättade, så har allt jag har sagt blivit ogiltigförklarat”, sa Roberts i sitt videovittnesmål. ” … Jag tror att det verkligen skadar synen på kvinnor. Jag tror att det skadar ägandet i allmänhet för människor. Du vet, jag tror att det ger människor en utväg, i huvudsak, att inte ta ansvar för sina val och sina beslut och det är i slutändan extremt, extremt destruktivt och särskilt för kvinnors egenmaktsrörelse.”
Sajten beskrev Roberts som en ”kroppsentusiast, idrottsman och hälsoförespråkare i hela sitt liv. … Hon har nyligen fokuserat sina ansträngningar på att avslöja orättvisor och står som ett exempel för kvinnor att äga sina beslut så att de kan bli en mer potent kraft i världen.”
Raniere överklagar sin fällande dom. Nancy Salzman, känd som ”Prefect”, NXIVM:s offentliga ansikte utåt ibland utanför Raniere, erkände sig skyldig till konspiration. Lauren Salzman, åklagarnas stjärnvittne, erkände sig skyldig till utpressning och utpressningssammansvärjning. Mack, den tidigare stjärnan i tv-serien ”Smallville”, erkände sig skyldig till både utpressning och utpressningssammansvärjning. Russell erkände sig skyldig till visumbedrägeri.
Alla ska fortfarande dömas.