Enligt folkliga berättelser Hinduism Idag fanns det en kung vid namn Hiranyakashipu som, i likhet med många demoner och asuror, hade en intensiv önskan om att vara odödlig. För att uppfylla denna önskan utförde han de nödvändiga Tapas eller botgöringarna tills han fick en gåva av Brahma. Eftersom gudarna sällan beviljade odödlighet använde han sin list och list för att få en gåva som han trodde gjorde honom odödlig. Gåvan gav Hiranyakashipu(även kallad Hiranyakashyap)fem speciella krafter: han kunde inte dödas av vare sig en människa eller ett djur, varken inomhus eller utomhus, varken dag eller natt, varken av astra (projektilvapen) eller av någon shastra (handhållna vapen), och varken på land eller i vatten eller luft. Eftersom denna önskan uppfylldes kände sig Hiranyakashyap oövervinnerlig, vilket gjorde honom arrogant. Hiranyakashyap förordade att endast han skulle dyrkas som en gud, straffade och dödade alla som inte accepterade hans order. Hans son Prahlad var oenig med sin far och vägrade att dyrka sin far som gud. Han fortsatte att tro och dyrka Lord Vishnu.
Detta gjorde Hiranyakashyap mycket arg och han gjorde olika försök att döda Prahlad. Under ett särskilt försök mot Prahlads liv kallade kung Hiranyakashyap sin syster Holika till hjälp. Holika hade ett speciellt mantelplagg som hindrade henne från att skadas av eld. Hiranyakashyap bad henne att sitta på ett bål med Prahlad, genom att lura pojken att sitta i hennes knä. Men när elden dånade flög plagget från Holika och täckte Prahlad. Holika brann ihjäl, Prahlad kom ut oskadd.
Vishnu uppenbarade sig i form av Narasimha – halvt människa och halvt lejon, i skymningen (när det varken var dag eller natt), tog Hiranyakashyap vid en dörrtröskel (som varken var inomhus eller utomhus), placerade honom i sitt knä (som varken var land, vatten eller luft) och urholkade och dödade sedan kungen med sina lejonklor (som varken var ett handhållet vapen eller ett avfyrat vapen). I denna form var den gåva med fem särskilda krafter som Hiranyakashyap fått inte längre användbar. Prahlad och människornas rike var därmed fria från Hiranyakashyaps tvång och rädsla, vilket visade på det godas seger över det onda.