Förre favoriten Mariners har blivit en välbekant syn på övningsfälten i lagets vårträning komplex i Peoria, Ariz., under de senaste åren, och i år kommer det att finnas ett nytt tillskott.
Hur Seattle Mariners 26-manna MLB-lista för närvarande ser ut
Mariners meddelade på tisdagen att Hisashi Iwakuma har återförenats med organisationen som en specialuppdragscoach som rapporterar direkt till general manager Jerry Dipoto.
”Kuma har under hela sin karriär visat på färdigheter som vi tror kommer att göra att han passar perfekt för att jobba med våra tränare och spelare”, sa Dipoto i ett pressmeddelande. ”Han var alltid förberedd, har en fantastisk arbetsmoral och förmågan att kommunicera de saker som gjorde honom till en framgångsrik pitcher. Vi ser fram emot att lägga till honom till vår mix på både major- och minor league-nivå.”
Under sin tid med Mariners visade Iwakuma en arbetsmoral utöver det vanliga och en otrolig förståelse för pitching. Hans egenskaper var långt ifrån överväldigande, men under sina fem friska säsonger med Mariners hade han en del av ledningen i klubbens karriär när det gäller ERA (3,42), kastade en no-hitter, slutade trea i Cy Young-omröstningen 2013 och låg på 26:e plats i WAR för den perioden bland alla kvalificerade MLB-kastare.
Som aldrig är en person som ger mycket i en intervju, var Kuma av inflytande bakom kulisserna med Félix Hernández och uttryckte lättnad när Iwakumas signering med Dodgers föll igenom vintern 2015.
”Vi står varandra verkligen nära”, sade Hernández vid den tidpunkten. ”Vi behöver Kuma, han är en av de bästa i ligan.”
En annan före detta Mariner och nuvarande free agent är en av dem som berömde Iwakuma för att ha hjälpt honom när han var i laget.
”Jag pratar med honom hela tiden”, sa Taijuan Walker i mars 2016. ”I klubbhuset, under matcher, mellan innings i hans matcher. Han har något av det bästa kommandot jag har sett. Uppenbarligen är han inte en övermäktig kille så han måste vara listig, verkligen studera hitters, och det är en sak som han är riktigt bra på är att veta vilka hitters som befinner sig vid plattan. Han pitchar verkligen efter sina styrkor och slagskämparnas svagheter.”
Men även om det här draget sannolikt inte var ett drag som syftade till att locka tillbaka Walker till Mariners illustrerar det den påverkan som Iwakuma kan ha på sina kastarkollegor och som sträcker sig långt bortom att bara attackera med sina bästa grejer.
Kuma kommer att arbeta med kastare och instruktörer på alla nivåer, och kommer periodvis att besöka minor league-klubbarna samt tillbringa tid med MLB-klubben. Utöver sitt arbete i USA kommer Iwakuma även att göra en del scoutingarbete i Japan.
Följ 710 ESPN Seattles Mariners insider Shannon Drayer på Twitter.
Nya prospektrankningar visar hur långt Mariners farm har kommit
.