Som idealistisk doktorand hade Wendy Fail ambitionen att återintroducera skördemöss i Northumberland. Hon uppfödde omsorgsfullt 240 möss i fångenskap och släppte 2004 ut de svårfångade däggdjuren i ett naturreservat vid kusten med gott om vassbälten som de kunde gömma sig i.
När inte en enda skördemus – Storbritanniens minsta gnagare – återfanns i efterföljande fällaktioner, drog Fail slutsatsen att hennes försök att återinföra dem hade varit misslyckat.
Nu, 15 år senare, har man för första gången hittat färska skördemusbon i East Chevington naturreservat, vilket visar att ättlingarna till Fails ursprungliga skördemöss faktiskt trivs.
Ett team av frivilliga hittade två distinkta, klotformade bon i täta vassbälten nära den plats där Fail ursprungligen hade släppt ut dem. Sophie Webster, från Northumberland Wildlife Trust, som ledde sökandet, sade: ”Det var verkligen spännande för alla. Det är ett så stort område att genomsöka att vi tvivlade på att vi skulle hitta dem, så det var en riktig upplevelse.”
Nästen var invävda i gräs en meter ovanför marken och innehöll gröna blad som visade att de var nygjorda. Webster planerar en mer omfattande undersökning av de bredare vassbältena, med kamerafällor och levande däggdjursfällor för att se om de kan beräkna populationen.
Fail, som nu arbetar med utbildning i friluftsliv, blev kontaktad av en av sina ursprungliga lagmedlemmar med nyheten. ”Att säga att jag är extatisk över detta positiva resultat är en underdrift”, säger Fail. ”Jag är stolt över att mitt arbete, tillsammans med stödet från frivilliga och experter, har lyckats säkra överlevnaden för en av Storbritanniens minskande arter.”
Hon mejlade också sin gamla doktorandhandledare. ”Jag sa till honom: ’Det här är mejlet jag alltid velat skicka till dig’ och han svarade: ’Fan också, det fungerade!’. Han var lika förvånad som jag.”
Harvestmusen, som är en prioriterad art för bevarande och skyddad enligt lag, väger lika mycket som ett 10p-stycke och är Storbritanniens enda däggdjur med en svans som den använder för att hålla sig fast och hålla balansen när den lever i stjälkzonen på höga växter.
Musen, som är ett byte för slaguggla, katter och till och med fasaner, lider också av kallt och vått väder. Historiskt sett är den vanligare i södra och östra England än i norra England. Den finns sällan norr om Tyne, även om man vid nyligen genomförda undersökningar har upptäckt den på flera platser i County Durham.
Fails ursprungliga studier visade att skördemöss var sårbara för att bli predaterade av skogsmöss när de släpptes ut för första gången, och därför släpptes de 240 skördemöss som föddes upp i fångenskap först ut i säkra burar för att acklimatisera sig.
Musen släpptes ut i naturen successivt under loppet av åtta veckor för att undvika att mätta platsen eller att alla möss skulle utsättas för fara på en gång.
Följande undersökningar med hjälp av specialanpassade fällor, som fångar små däggdjur utan att skada dem, fångade gott om skogsmöss, spättor och till och med en arg vessla, men misslyckades med att hitta några spår av skördemöss, trots att man lyckades fånga dem i försök.
Fail sade att hon hoppades att hennes metodik för stegvis återvändande eventuellt skulle kunna användas för att hjälpa andra återinförandeprojekt, nu när den hade visat sig vara framgångsrik.
Hon tillade: ”Jag säger inte att vi har förändrat världen, men jag hoppas att det vi har gjort ger andra människor tro och hopp om att det är möjligt att bevara en mycket älskad art med lite hårt arbete och engagemang.”
Mike Pratt, verkställande direktör för Northumberland Wildlife Trust, sade: ”Vi är verkligen glada och uppmuntrade över att vi i dessa dagar när vi tror att vi vet allt om allt eftersom vi har så mycket data, fortfarande kan hitta något som vi inte visste fanns där. Vi vet att djurlivet lider av en fruktansvärd nedgång, så detta är minst sagt uppfriskande.”
Förra året såg Northumberland också hur tallmårten återvände i det vilda för första gången på 90 år.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.