När skymningen föll på en eftermiddagsfest utomhus häromdagen började mina barn slå och klia. Åh, det stämmer, tänkte jag: det är myggsäsong. Jag kom ihåg att jag hört talas om att West Nile-virus hittats i vissa myggor och sparkade mig själv för att jag inte hade tagit med mig insektsspray.
På samma fest visade en väninna mig ett utslag på sin sons ben. Nästa dag hade det förvandlats till ett klassiskt borreliautslag.
Det är definitivt insektssäsong.
Om du inte redan har gjort det är det dags att bli smart när det gäller att förebygga mygg- och fästingbett. Här är vad du behöver veta:
1. Det bästa skyddet mot både myggor och fästingar är DEET (N, N-dietyl-meta-toluamid). Det här ämnet fungerar verkligen (lukten av det håller insekterna borta). Ju högre procentandel DEET desto längre verkar det: 10 procent fungerar i ett par timmar och 20 procent i ungefär fyra timmar. Enligt American Academy of Pediatrics är upp till 30 procent säkert på barn över 2 månader (läs etiketten för att se hur mycket DEET produkten innehåller).
2. DEET har risker. Den vanligaste risken är hudirritation (att andas in ämnet är inte heller så bra, så se till att applicera det på ett öppet område och undvik mun och ögon), men det finns också en (liten) risk för effekter på hjärnan, inklusive kramper. DEET är fortfarande det bästa alternativet om du ska vistas någonstans där det finns många fästingar, eller om hälsovårdsmyndigheterna varnar för sjukdomar hos myggor. Se till att applicera det försiktigt, lägg det inte på hud som är skuren eller skrapad och använd den procentandel du behöver för den tid du ska vara ute. (Köp inte kombinerade solskydds- och DEET-produkter, eftersom det är bra att återapplicera solskyddsmedel, men det är inte bra att återapplicera DEET).
3. Det finns några effektiva alternativ till DEET. De inkluderar:
- Oil of Lemon Eucalyptus (den konstgjorda versionen kallas PMD). Detta fungerar ganska bra mot både myggor och fästingar, i upp till sex timmar och kan vara ett bra alternativ till DEET. Den rekommenderas dock inte för barn under 3 år.
- 2-undekanon (metyl-nonyl-keton, IBI-246). Detta är en naturlig kemikalie som finns i många växter. Den skyddar mot myggor i cirka fyra timmar och mot fästingar i två timmar. Den stöter även bort hundar och katter, så tänk på det om du tar med din hund på vandringen.
- Picaridin. Detta fungerar bra mot myggor, men inte mot fästingar.
- IR-3535, den aktiva ingrediensen i Avons insektsmedel. Verkar mot fästingar och myggor i ungefär två timmar.
- Citronella- och kattnoppsolja (och andra oljor som sojabönor). Dessa ger visst skydd, så de är värda att nämna, men inte så länge och kanske inte skyddar mot fästingar.
Miljöskyddsmyndigheten har ett bra verktyg på sin webbplats: du kan skriva in vad du vill ha skydd mot, hur länge och vilket repellent du är intresserad av, så får du olika alternativ (inklusive märkesnamn, vilket gör det lättare att handla).
4. Vissa saker fungerar verkligen inte. Det finns ingen större mening med att använda:
- Bug zappers och ultraljudsapparater
- Avon Skin-So-Soft (den sorten utan tillsatt repellent)
- Armbanden som är indränkta i repellenter (kan fungera för handlederna, men det är det enda som fungerar)
- Karvitlök eller B1-vitamin som tas genom munnen
5. Det finns andra sätt än repellenter för att skydda sig mot fästingar och myggor
- Klädda dina barn i ljusa kläder (att spraya dem med insektsmedel kan hjälpa)
- Använd lätta långärmade skjortor och byxor, särskilt i skymning och gryning och när du är ute i insektsinfekterade områden.
- Stående vatten är en plats där myggor lägger ägg – var medveten om det när du är utomhus och töm hinkar, barnpooler och andra sådana vattensamlingar regelbundet.
- För att undvika fästingar, gå i mitten av stigar
- Håller du upp med trädgårdsarbetet: Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kan det hjälpa till att förebygga fästingar på gården om du håller gräsmattan klippt, rensar bort sly och lövspillning, staplar vedhögar och tar bort gamla möbler och skräp.
Om du vill veta mer har CDC massor av information om fästingar och myggor och vad du kan göra för att förebygga – och identifiera – eventuella sjukdomar som de kan orsaka.